SAINT THEODORE GRAPT

Théodore est né dans le Royaume de Moab. Ses parents, aussi vertueux que riches, vinrent s’établir à Jérusalem pour  lui procurer une éducation chrétienne. Ils le placèrent, encore jeune, dans l’abbaye de Sainte Sabas. Assez rapidement, il devint un modèle de vertu, célèbre.

Le patriarche de Jérusalem l’ordonna prêtre. Pendant la persécution que Léon l’Arménien avait lancée contre les saintes images, il fut envoyé comme député pour l’exhorter à ne plus troubler la paix de l’Eglise ; mais ses exhortations n’eurent pas l’effet escompté. Après l’avoir fait battre, l’empereur l’exila dans une île à l’entrée du Pont-Euxin. Théophane, son frère, lui aussi moine de Saint Sabas et qui l’accompagnait, fut traité de la même manière. Ils souffrirent beaucoup de la faim et du froid.

L’empereur étant mort en 822, ils purent revenir à Constantinople où Théodore publia des écrits pour la défense de la doctrine catholique.

Michel le Bègue succéda  à Léon l’Arménien. Cet empereur passait pour n’avoir aucune religion, ou pour pencher vers la secte des Manichéens. Il affecta d’abord une espèce de neutralité envers les catholiques et les iconoclastes. Cependant il fit mettre Théodore en prison et le renvoya en exil. Théophile son fils, lui succéda sur la trône en 829. Il se déclara en faveur des hérétiques et persécuta les catholique fidèles, avec fureur.

Théodore et son frère furent de nouveau maltraités et relégués dans l’île d’Aphuse [la Crète ?]. Au bout de deux ans, l’empereur les fit revenir, les dépouilla et les fit battre en sa présence. On les battit si violemment qu’ils pensèrent mourir aux pieds de l’empereur ; puis on les reconduisit en prison. Au bout de quelques jours, comme ils refusaient de parler avec les iconoclastes, l’empereur ordonna qu’on leur grave sur le front douze vers ïambes. On les attacha allongés sur un banc pour les stigmatiser. Voici la signification de ces vers :

Ces hommes ont paru à Jérusalem comme des vases d’iniquité, remplis d’erreurs superstitieuses et ont été chassés pour leurs crimes. S’étant sauvés à Constantinople ils n’ont pas renoncé à leur impiété, ils en ont donc été chassés aussi, après avoir eu le visage stigmatisé.

L’opération fut interrompue par la nuit ; on les ramena en prison le visage en sang et furent exilés à Apamée en Syrie où Théodore mourut de ses blessures. C’est à cause de ces inscriptions qu’on l’a surnommé Grapt qui, en grec, signifie marqué ou gravé.

Théophane lui survécut quelque temps. Pendant ce temps, l’impératrice Théodora, catholique zélée, gouvernait l’empire pendant la minorité de Michel son fils.

Le saint patriarche Méthode rétablit le culte des images saintes en 842. Théophane fut élu évêque de Nicée, afin de combattre plus efficacement l’hérésie dont il avait triomphé.

Les deux frères sont nommés dans le martyrologe Romain. Les Grecs honorent Saint Théodore en ce jour et Saint Théophane le 11 octobre. Le second est surnommé le Poète, ou Hymnographe, à cause des hymnes sacrés qu’il a composés, en particulier un hymne à la Vierge Marie.

SAINT JEAN L’EVANGELISTE

(Archives)