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En 270, sainte Prisca (ou Prisque), dite la Romaine, âgée de 13 ans, mène une vie confortable dans la Ville éternelle. Sa naissance et sa condition sociale font d’elle une citoyenne sans histoire… à un détail près : la jeune aristocrate est une chrétienne fervente.
L’empereur Claude II le Gothique pourchasse les fidèles du Christ. Un jour, il apprend que Prisca est l’une d’entre elles. Il veut la voir sacrifier à Apollon. Elle refuse.
Emprisonnée sans jugement, la sainte est ensuite flagellée et à moitié ébouillantée. On décide de la faire dévorer par un lion.
Ce jour-là, le fauve s’approche de Prisca en rugissant, prêt à la tailler en morceaux. Mais contrairement à toutes les lois naturelles, parvenu à deux mètres de sa proie, il ralentit sa course, s’immobilise quelques secondes, et, mystérieusement, se couche par terre, dans une position de soumission.
Les Romains, furieux, finissent par décapiter Prisca sur la Via Ostiensis. Son corps est inhumé dans les catacombes de Priscille, sur la Via Salaria.Dès le siècle suivant, une église est bâtie en son honneur sur l’Aventin.
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