Le 15 mars 1918, le père Jean-Edouard Lamy, curé de La Courneuve (France Seine-Saint-Denis) depuis huit ans, surnommé le « curé des voyous », ami du philosophe Jacques Maritain, reçoit un message angélique l’informant d’un drame imminent : son église va exploser. Le père se souvient de cet instant :

« J’ai commencé à réciter les litanies [de la Vierge, après la messe quotidienne] quand j’ai appris qu’il y aurait une catastrophe à La Courneuve. [...] Elle [Marie] m’a laissé entrevoir l’explosion [...]. Je lui ai dit : “Sainte Mère de Dieu, sauvez les vies !” Elle n’a pas répondu, mais j’ai considéré la chose comme accordée dès ce moment-là. »

Ce jour-là, le drame fait 900 blessés mais pas un tué n’est à déplorer.

Le père Lamy, quant à lui, a quitté les lieux pour se rendre à Paris afin d’acheter des souvenirs à ses premiers communiants. Peu après son départ, tandis qu’il est parvenu à Aubervilliers, l’édifice est soufflé par l’énorme explosion de 15 millions de grenades entreposées dans un dépôt de munitions (usine Chabert) situé non loin de l’édifice. La voûte s’était brisée, laissant choir sur ce qui restait du sol de la nef, une partie de la toiture et une pluie de tuiles. Les murs tenaient encore debout et une partie du toit était encore en place mais le mobilier liturgique avait subi des dégâts irrémédiables. La dalle du tabernacle et le tabernacle lui-même avaient été arrachés de son emplacement et ne reposait plus que sur un bout de muret brinquebalant. Selon la description du père Lamy, on eût dit qu’il avait été lancé au milieu de l’église par une force surhumaine, ainsi que les candélabres. La table de l’autel avait été soulevée par la force du souffle de l’explosion.

En voyant ce qui restait de son église, le prêtre se mit à prier avec une rare intensité. Mais un détail l’intrigue plus que tout. Écoutons la suite de sa propre bouche :

« Le corporal ne touchait pas aux murs : il n’avait pas la largeur suffisante. Le saint ciboire est resté sur le corporal et le corporal en l’air. Le chanoine de Rochetaillade (archiprêtre de Saint-Denis), après avoir constaté le miracle, a porté le saint ciboire au tabernacle majeur. C’est un petit ciboire en vermeil d’une quarantaine d’hosties. J’ai bien vu le corporal en place, resté en l’air. »

Le prodige ne peut rester inconnu. Certain du fait, observé par deux hommes d’Église expérimentés, le père Lamy, grand mystique comblé par Dieu de dons charismatiques, informe aussitôt les autorités épiscopales.

Mgr Léon-Adolphe Amette (1850-1920), cardinal-archevêque de Paris, apprend la nouvelle sans sourciller. Devant la narration du père Lamy, il conclut l’entretien en lui disant que le Seigneur avait réalisé cela pour ne pas contrister le bon prêtre.