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Pacôme est né à la fin du IIIe siècle dans une famille païenne près de Nag Hammadi, en Haute-Egypte. Enrôlé de force à 20 ans dans l’armée romaine de Maximin Daïa, il se convertit à la fin de son service militaire, après avoir rencontré des chrétiens fervents de Thèbes. Il se retire dans le désert avec son compagnon saint Palémon pour prier. Puis après avoir vécu un moment avec saint Antoine le Grand, il décide de mener une vie d’ermite dans la plus grande solitude.
En 318, tandis qu’il séjourne à Tabennèse (Haute-Egypte, Thébaïde), un ange apparaît à ses côtés et lui dit : « Pacôme, voici la volonté de Dieu : servir les hommes et les réconcilier avec Dieu. »
Sur le moment, l’ermite ne comprend pas ce que lui demande l’envoyé du Seigneur. Solitaire, comment pourrait-il réconcilier le genre humain avec Dieu ?
Il entend alors une voix près de lui : « Pacôme, reste ici, bâtis un monastère. »
Il a compris : Dieu lui demande de fonder une nouvelle famille de chrétiens, qui vivront dans la charité du Christ, dans l’obéissance à une loi qui prendra le nom de « règle ».
Pacôme a fondé près d’une dizaine de monastères en Haute-Egypte jusqu’à sa mort en 348.
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