Maria Zaitseva, modeste boulangère russe, dans la région rurale de Volodga, perd peu à peu la vue depuis trois ans. Un jour, un inconnu vêtu comme un moine, tenant dans ses mains une icône lumineuse de la Mère de Dieu, pénètre chez elle.

« Aie la foi et promets de venir rendre hommage à la Vierge dans le désert de Zaonikiev et tu seras guérie. », lui dit-il. Puis la vision disparaît. Maria s'interroge : je ne connais ni cet homme ni Zaonikiev...

Le lendemain, elle va aux champs pour aider son mari à récolter le blé. Une vision l'envahit. Elle se retrouve de façon inexplicable dans un monastère où des gens célèbrent un événement.

Quelqu’un lui demande ce qu'elle cherche. Ne serait-ce pas l'homme qui l'a visité la veille en lui promettant de guérir ? « Oui », répond-t-elle. L'inconnu lui montre du doigt un religieux dans un coin de la pièce : « Regarde, le voilà ! » Maria aperçoit à cet instant un moine à barbe grise, avec une canne, un manteau et une capuche. Il se dirige vers la porte de la chapelle, où se trouvent les reliques de saint Joseph de Zaonikiev. C'est le visiteur d'hier ! Elle essaye de le rattraper. Trop tard, il a disparu. Puis elle se retrouve brutalement à côté de son époux.

Le jour suivant, guidée par elle ne sait quel instinct, Maria trouve le monastère de Zaonikiev où elle prie devant l’icône de Marie et sur la tombe de saint Joseph. Là, elle recouvre intégralement la vue.