Après la Pentecôte, l’apôtre André, frère de Pierre, séjourne dans les Balkans, en Crimée   puis en Achaïe (Grèce, nord de la péninsule du Péloponnèse). 

Là, dans la ville de Patras, il convertit et baptise la femme d’Egée, le proconsul romain de la province. Celui-ci jure de le faire périr.

Arrêté, il doit choisir : sacrifier aux dieux romains ou périr crucifié. « Tu iras conter toutes ces sottises à ceux de ta secte… » lui assène le chef romain. 

André sait que Jésus ne l’abandonnera jamais. Attaché à la croix, il résiste pendant de longues heures et parle avec les gens présents qui manquent de se retourner contre les bourreaux. 

Egée ordonne qu’on descende l’apôtre de la croix mais les soldats n’y parviennent pas, leurs bras retombant « inertes. »

André s’écrie alors : « Seigneur, ne permets pas que je descende vivant de cette croix ! » Après avoir prononcé ces paroles, une lumière venue du ciel, vient entourer l’apôtre et la croix. Elle reste visible de longues minutes. 

Puis André remet son esprit entre les mains de Dieu.

Egée meurt quelques heures après de façon inexplicable.

A la fin du XVIe siècle, Maurice de Nassau, prince protestant, poursuit l’entreprise commencée par son père : chasser les Espagnols présents aux Pays-Bas depuis 1556.

Pour l’aider, un groupe de marins néerlandais combat à ses côtés contre le roi d’Espagne : les « Gueux de mer », groupe de mercenaires aguerri aux combats navals commettant souvent des exactions contre les populations civiles.

En 1592, ces hommes s’emparent de la ville de Gorcum (Pays-Bas, Limbourg). Ivres de colère, ils s’en prennent au clergé catholique et aux fidèles puis à tout ce qui ressemble, de près ou de loin, à la foi catholique.

Après avoir défoncé les portes de la cathédrale, renversé les statues et jeté à terre le mobilier liturgique, ils se ruent vers le maître-autel qu’ils martèlent à coups de masse.

Puis l’un d’eux assure que leur « mission » ne prendra fin que lorsque le tabernacle contenant les hosties consacrées sera brisé et les Saintes espèces piétinées.

Chose dite, chose faite. Les hosties sont répandues sur le sol de l’église et foulées au pied.

Tandis qu’ils s’apprêtent à sortir de l’édifice, l’un des pillards remarque une grosse tache rougeâtre à même le sol, à l’endroit où la grande hostie contenue dans la custode avait été profanée. Il s’approche, demande aux autres de regarder : du sang perle à la surface de l’hostie martyrisée et s’écoule aux alentours. L’un des témoins observe trois taches sanguinolentes réparties sur le Saint-Sacrement, formant trois « cercles rouges ».

Les « Gueux », épouvantés, se précipitent dehors. L’un d’entre eux invective un prêtre catholique qui avait trouvé protection dans une maison proche : « Cours vite jusqu’à la cathédrale… » lui lance-t-il.

Le prêtre découvre le miracle eucharistique puis alerte Jan van der Delft, doyen des chanoines de la cathédrale, qui recueille l’hostie et informe l’évêque.

Cette sainte relique, appelée Sagrada Forma, est offerte quelque temps après au roi d’Espagne Philippe II qui, à son tour, en confie la protection aux moines hiéronymites du palais royal de l’Escurial (Espagne).

Là, dans la sacristie, Francisco Filipini a sculpté des bas-reliefs figurant la profanation. En 1690, un beau reposoir (ou « sépulcre », support en forme d’autel servant à poser le Saint-Sacrement lors des processions) est installé près de la relique.