L'EXALTATION DE LA SAINTE CROIX

La fête du 14 septembre eut d'abord pour unique objet l'anniversaire de la découverte de la Sainte Croix par Sainte Hélène, suite à l'apparition faite à l'empereur Constantin en 335. A partir de ce jour, à cette fête, il lui fut donné le titre d'exaltation (action de porter vers le haut) par les Grecs et les Latins dans le cinquième siècle.

Au VII^è siècle, de grands troubles agitent l'Empire Romain d'Orient.

Suite aux guerres intestines et aux expéditions militaires mal organisées contre les pays du nord, l'empire est très affaibli. C'est ainsi que Phocas, centurion romain, se révolte avec une partie de l'armée et s'assoit sur le trône. L'empereur Maurice est contraint de partir en exil. Par la suite, Phocas fera massacrer l'empereur Maurice, ainsi que toute la famille impériale.

Chosroès II, roi des Perses, en profite pour rompre la paix avec les Romains, sous prétexte de venger l'empereur Maurice et ses enfants que Phocas avait massacrés. En réalité, il agissait par ambition  et la haine des chrétiens. Il commença par ravager la Mésopotamie (l'Irak actuel) et une partie de la Syrie.

Le préfet d'Afrique, Héraclius, livra une bataille contre Phocas, le fit prisonnier et le mit à mort avec ses enfants en 611.  Héraclius demanda la paix au roi de Perse, mais celui-ci refusa et en représailles,  s'empara des villes d'Edesse (nord de la Grèce), d'Apamée (Syrie), de Césarée en Cappadoce, de Damas et de Jérusalem. Les Perses ravagèrent toutes les villes et emmenèrent en esclavage les chrétiens. Ils brûlèrent même l'église du Saint Sépulcre qui contenait des vases précieux et des reliques,  en particulier la vrai croix, découverte par Sainte Hélène.

Le patrice Nicélas sauva, après un accord avec le général Perse Sarbazara, l'éponge présentée au Christ sur la croix et la lance avec laquelle son côté avait été percé. Ces deux reliques furent envoyées à Constantinople le 14 septembre 614.

Cependant, les Perses poursuivaient leurs conquêtes  jusqu'en Egypte. Pour les contrer, Héraclius, avec l'aide des trésors donnés par les églises, constitua une armée pour combattre les Perses. Cette armée chrétienne, avec l'aide de la Sainte Vierge, fit progressivement la reconquête de tous les territoires perdus et s'attaqua même à la Perse. Héraclius réussit à vaincre Chosroès II, affaibli à son tour par une guerre de succession au trône persan.

C'est alors qu'il réussit à récupérer la vraie croix en 629. La croix était restée aux mains des Perses pendant 14 ans.

En 632, les Sarrasins conquirent  la Perse et tuèrent le dernier roi Perse, Hormisdas II, de la famille des Artaxercides.

Héraclius, après avoir récupéré la Sainte Croix, voulut la porter solennellement sur ses épaules en entrant dans Jérusalem, mais tout à coup, il fut dans l'impossibilité d'avancer. Zacharie, patriarche de Jérusalem, lui fit remarquer  que les ornements impériaux ne s'accordaient pas avec l'humiliation dans laquelle se trouvait le fils de Dieu lorsqu'il porta la croix. Alors Héraclius se dévêtit, et ainsi  put de nouveau avancer. On remit la croix là où elle se trouvait précédemment.

La croix étant enfermée dans un étui d'argent, on s'assura avant de l'ouvrir que les sceaux étaient bien intacts, puis on fit avec elle une ostension au peuple.

En réalité l'étui contenait plusieurs morceaux.

SAINT MATERNE

Evêque de Cologne et de Trèves. + vers 347

SAINTE CATHERINE DE GENES

Veuve. + 1510