Le 7 décembre 1988, la classe de 5e du collège Las Condes de l’Institution Teresiana va au stade de la Banque du Chili à Santiago (Chili) pour un moment de détente avant Noël. Marcela Antunez Riveros, 11 ans, est l’une des élèves.

A midi, Marcela mange bien. Peu après, une idée lui vient : elle ne sait pas nager mais elle va plonger dans le grand bassin.

A peine pénètre-t-elle dans l’eau qu’elle est prise d’un malaise. Elle se débat, hurle, mais personne ne l’entend. Elle avale de l’eau, coule et commence à étouffer.

Le moniteur de la piscine l’extrait de l’eau au bout de plusieurs minutes. Son état est grave. Les massages cardiaques ne servent à rien. Elle reste allongée, sans vie, jusqu’à ce que les secours arrivent. Ses camarades en pleurs implorent la bienheureuse Thérèse des Andes : « C’est la seule qui peut la sauver. »

Marcela est admise dans la clinique Allemande à 15h34, soit plus de 25 minutes après sa sortie hors de l’eau. Après l’avoir auscultée, le docteur Gabriel Munoz est « très pessimiste ».

Une heure plus tard, tandis qu’elle est transférée des urgences aux soins palliatifs, Marcela rouvre les yeux. Sa respiration redevient normale, invalidant le pronostic du médecin. Elle récupère en quelques minutes.

Selon les praticiens, Marcela est restée sous l’eau : au moins cinq minutes, auxquelles il convient d’ajouter le temps pour la repêcher, celui pour l’arrivée des secours et, enfin, la durée du trajet en ambulance.

Or, au-delà de quatre minutes, un arrêt cardio-respiratoire entraîne des dommages neurologiques très souvent définitifs…

Cinq médecins ont examiné Marcela à Rome. Leur conclusion remise au Saint-Siège est unanime : guérison scientifiquement inexplicable.

Thérèse des Andes, carmélite chilienne, a été canonisée par saint Jean-Paul II en 1993.