Un jour, le père Macaire, moine dans le désert égyptien de Scété, se rend dans « l’oued » (zone végétale irriguée par un cours d’eau) afin d’y cueillir palmes et dattes.
Le soleil tape fort et la soif se fait sentir. Mais Macaire, travailleur infatigable, a bientôt terminé sa cueillette et commence à attacher les palmes avec une corde pour les transporter sur sa monture.
Il voit alors un moine inconnu s’approcher de lui qui lui dit : « Macaire, n’attache pas ces palmes ensemble avant de m’en avoir donné une part. »
Surpris, Macaire lui répond : « Viens, emporte ce que tu veux. »
- « Partage-les ; donne-m’en une partie et prends l’autre pour toi. », lui rétorque l’inconnu.
Macaire partage alors sa cueillette en deux parts inégales, l’une plus grosse que l’autre ; il dit à son mystérieux interlocuteur : « Prends des deux celle que tu voudras. »
- « Non ! toi, tu as eu la peine de cueillir, prends d’abord du côté que tu voudras. », lance le moine.
Macaire saisit la plus petite part. Aussitôt le moine devient furieux et s’écrie : « Ô violence ! Macaire, j’en ai vaincu un grand nombre, mais toi, tu m’as vaincu. »
Et le saint de lui rétorquer : « Qui es-tu donc ? »
- « Je suis le démon de la convoitise des richesses. »
Lorsque Macaire eut fait une prière et tracer un signe de croix, le diable disparut.
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