Peu après octobre 1467, Nicolas de Flüe, né à Sachseln (Suisse, canton d’Obwald), d’abord marié et père de dix enfants, est sur le point de tout quitter pour devenir ermite sur ordre du Seigneur. mais il s’interroge. Si tout cela n’était qu’illusion ?

Il se confie alors au père Yssner, qui recueille son témoignage. Grâce à ce prêtre, nous connaissons ce qui est arrivé à Nicolas durant cette période de sa vie.

Un jour qu’il marche dans la campagne, il voit apparaître un inconnu « chevauchant une belle monture ». Le cavalier porte « de riches vêtements chamarrés ». Il a fière allure. Ses traits harmonieux et son élégance lui donnent un air de noblesse. Nicolas s’approche de lui et, ébloui par cet individu luxueusement vêtu, engage la conversation avec lui.

Rapidement, l’être mystérieux interroge son interlocuteur sur son projet de vie. Nicolas lui confie qu’il va devenir ermite grâce à Dieu. À ses mots, le noble cavalier lui répond que ce genre de vie est inutile, que la solitude est l’ennemie de l’homme et que vouloir faire ce que disent les prêtres ne mène pas au paradis… Puis, sur un ton insidieux, il prononce ces mots : « Et ta femme, as-tu pensé à ta femme ? Et tes enfants ? »

Nicolas est troublé. Mais il sait que le Seigneur ne l’abandonnera pas. Il fait le signe de croix et récite intérieurement un Pater et un Ave. Brusquement, le gentilhomme disparaît comme il était venu. Nicolas, resté seul, se met à prier avec ferveur et, quelques instants plus tard, la Vierge Marie lui apporte consolation et réconfort.

« Frère Nicolas », patron de la Suisse, a été béatifié en 1648 par Innocent X puis canonisé en 1947 par Pie XII.