D’origine alsacienne, Brunon, jeune encore, monte sur le trône de saint Pierre, sous le nom de Léon IX. Un soir d’été, il sort de sa résidence du palais du Latran accompagné d’un serviteur pour faire une promenade.  Parvenu dans la rue, il tombe nez à nez avec un lépreux couvert de haillons qui le supplie de le secourir. 

Malgré les mises en garde du serviteur, apeuré par l’aspect repoussant de l’inconnu, Léon s’approche et prend celui-ci dans ses bras, et, d’un pas alerte, porte le lépreux à l’intérieur du palais. Là, il gagne son appartement privé où il installe son mystérieux invité sur un lit de parade. 

A la stupéfaction des témoins présents, le Souverain pontife s’agenouille devant le lépreux et échange avec lui quelques propos à voix basse que personne n’entend. Puis il se saisit de son manteau qu’il étend sur le corps de l’homme recueilli. 

Lorsque Léon se relève, son visage irradie une belle lumière et on lit une joie ineffable dans son regard.  Puis il sort de la chambre, ferme la porte, et se retire dans son oratoire. Quand il revient, quelques minutes plus tard, le lépreux a disparu. Seul le manteau du pape est encore là. Comment a-t-il pu sortir avec une porte verrouillée à double tour et des gardes en faction à côté   

Bien que très discret sur sa vie intérieure, Léon a expliqué à la fin de sa vie à de rares privilégiés que ce jour-là, le lépreux ne fut autre que le Christ lui-même.