Christophe, originaire de Lycie (sud de la Turquie actuelle) est devenu chrétien après qu’un ermite lui ait enseigné la foi chrétienne. À son exemple, il mène une vie retirée dans une cabane en bois, près d’une « rivière tumultueuse » où il aide les gens de passage à traverser.

Un jour, tandis qu’il prie chez lui, il entend la voix d’un enfant à l’extérieur qui lui demande de lui faire traverser la rivière. Surpris, il sort mais ne voit personne. Rentré chez lui, il entend à nouveau la « voix ». Mais dehors il n’y a personne s’étonne-t-il. Une troisième fois, il perçoit cette voix douce et enfantine. Il ressort et voit cette fois un petit garçon assis sur la berge.

« Que fait ce gamin ici ? », s’inquiète-t-il. Il s’approche, le hisse doucement sur ses épaules et commence la traversée de la rivière. À mesure qu’il avance, l’enfant devient de plus en plus lourd sans qu’il soit possible de savoir pourquoi, et la rivière se fait de plus en plus menaçante. Il faut plusieurs minutes au saint pour  parvenir à poser le pied sur la rive opposée.

Une fois le jeune inconnu déposé à terre, il lui dit: « Tu me fais prendre des risques, et tu pèses si lourd que j’ai eu l’impression d’avoir le poids du monde sur moi. - Ne sois pas étonné, Christophe : tu n’as pas eu seulement le monde sur toi, mais tu as porté Celui par qui le monde a été créé. Je suis le Christ, à qui tu as en cela rendu service. Et pour que tu saches que je dis la vérité, quand tu seras repassé, enfonce ton bâton en terre devant ta cabane, et le matin tu verras qu'il a fleuri et porté des fruits. »

L’enfant disparaît alors. Le lendemain, le saint trouve son bâton fleuri et environné de fruits magnifiques.

Le prénom Christophe signifie « Porteur du Christ ».