Jean de Dieu, né Jean Cidade, vient au monde le 8 mars 1495 à Montemor-o-Novo, au Portugal. Après une carrière militaire, au cours de laquelle il manque d'être tué par deux fois, il est un temps libraire à Grenade (Espagne), où il se convertit soudainement en entendant un sermon de saint Jean d'Avila. Il y mène ensuite une existence toute dévouée à la charité envers malades, pauvres et nécessiteux de toutes catégories.

Un jour, un violent incendie éclate dans le grand hôpital de Grenade, où Jean a l'habitude de servir. Nourri par un vent fort, le brasier n'épargne rien ni personne. A coup sûr, la toiture va s'effondrer.

Jean, aux côtés des habitants, prie silencieusement. Il entend une voix indescriptible : « Jean, je suis l’archange Raphaël, envoyé par Dieu pour vous assister ; le Seigneur m’a confié la garde de votre personne et de tous ceux qui s’associeront à vous ; nous ferons un seul et même Ordre… J’ai la charge de protéger tous ceux qui favoriseront vos œuvres. »

Soudain, il s’élance dans les flammes. On le croit perdu. C'est une pure folie : la chaleur l'aura anéanti.

Quelques minutes plus tard, un cri s'échappe dans la foule rassemblée : Jean est réapparu portant sur ses épaules un pauvre malade encore bien vivant.

Il expliquera plus tard que les flammes ont respecté son corps, en s'écartant sur son passage. Seuls les sourcils du saint sont brûlés !

Ce miracle a été retenu officiellement par l’Église dans le cadre du procès de canonisation.

Il trouve la mort le 8 mars 1550 à Grenade (Espagne), après une vie d'une densité rare, passée à soigner et réconforter ses prochains. Il est béatifié par Urbain VIII le 21 septembre 1630. Sa canonisation a lieu le 16 octobre 1690. Elle est présidée par le pape Alexandre VIII.