En 1886, Joseph-Marie Héleust, dix ans, fils d’une famille de pêcheurs d’Erquy (France, Côtes-d’Armor), est pris d’une toux violente que rien ni personne ne parvient à soulager. Son état empire dans les mois qui suivent et il est bientôt anémié et son oreille droite perd 90 % de son acuité. Celle-ci suppure à la fin de 1891 et occasionne des douleurs épouvantables. Essayer de dormir devient un calvaire pour Joseph-Marie. Un médecin diagnostique une otite purulente incurable, accompagnée de perforation du tympan, ostéite et périostite.

En juillet 1893, un œdème de la grosseur d’une noix apparaît dans le cou. Le garçon est devenu complètement sourd. Sa tête retombe sur l’épaule.

Trois spécialistes reconnaissent unanimement l’impossibilité de le guérir.

Joseph-Marie reçoit à cette époque la visite régulière d’une religieuse, sœur Louise, Fille de la Charité. Le 18 janvier 1894, celle-ci ressent le devoir impérieux de prier sa fondatrice, sainte Louise de Marillac. Une médaille figurant la bienheureuse est épinglée au bonnet de laine du jeune malade.

« Nous avons commencé une neuvaine, mon mari, mes deux enfants et moi. Les Filles de la Charité en ont fait une de leur côté. Mon fils s’est brusquement endormi. Quand je me suis réveillé au milieu de la nuit, je n’ai entendu aucun de ses gémissements habituels. Je l’ai cru mort. Dans mon effroi, je me suis approché de son lit et je l’ai secoué, et lui ai demandé comment il se trouvait.

- Je ne sens plus de douleur me répondit-il…

Au matin, il a réclamé de la nourriture. Toute trace de mal avait disparu : plus de suppuration ni de fièvre ; la tête avait repris sa position normale. »