EXPLICATION

Souvent nous vous parlons des martyrs et de leurs souffrances. Nous citons des instruments aux noms presque inconnus, dont le fonctionnement vous semble un peu nébuleux. Alors en voici les détails. C'est peut-être macabre mais cela fait partie du sanctoral.

FIGURE I

LE CHEVALET, appelé en latin equuleus, parce que c'était une espèce de cheval de bois. Le martyr était étendu sur les deux pièces de bois aa, jointes ensemble, ayant le visage tourné vers le haut, les jambes croisées et liées, ainsi que les bras, avec les cordes nommées en latin fidiculae. On serrait les cordes avec des poulies et des moulinets; par cette cruelle opération on disloquait les membres du martyr. En tournant à diverses reprises les cordes et les poulies, on faisant tomber son corps au-dessous des deux pièces de bois, qui s'entrouvraient aux points bb, et l'interrogatoire commençait lorsqu'il se trouvait suspendu par les pieds et par les bras au dessous des points cc.

FIGURE II,

N. I. LES ONGLES DE FER, ungulae. Cet instrument était une espèce de tenailles faite de deux branches de fer, dont la partie supérieure avait deux ou trois dents aigües, tellement disposées, qu'elles s'engrenaient l'une dans l'autre. On s'en servait pour déchirer les chairs des martyrs.

N.2. LE CROC, uncus, dont la pointe, qui était très affilée, sillonnait et déchirait le corps du martyr.

N.3. LA PEIGNE DE FER, pecten, qui servait à peu près au même usage que le croc.

FIGURE III.

N.1. LES VERGES, virgae, ou poignée de petites branches d'arbres liées ensemble.

N.2. FLAGRA, poignée de branches, plus épaisse que les verges.

N.3. LES BATONS, fustes, ordinairement pleins de nœuds.

N.4. LES COURROIES, lora, ou fouets de cuir.

N.5. LES SCORPIONS, scorpiones, ou fouets garnis de pointes. On appelait encore scorpiones, les baguettes remplies de pointes ou de nœuds.

N.6. LES FOUETS, garnis de balles de plomb, plumbatae.

LES NERVI étaient des nerfs d'animaux, et nommément de bœufs, ou de courroies de cuir tressées en forme de fouet.

LE NERVUS était une machine de bois destinée à tenir serrés les pieds, et quelquefois le cou et les mains des prisonniers. Il y avait sur cette machine plusieurs trous placés de distance en distance, et voilà pourquoi on lit dans les actes des martyrs qu'on leur tenait les jambes écartées jusqu'au quatrième et cinquième trou. Plusieurs d'entre eux restèrent longtemps dans cette douloureuse attitude, au milieu des cachots les plus infects et les plus obscurs.

FIGURE IV

N.1. LES TORCHES, taedae, faites de petits morceaux de pin, ou d'autres matières combustibles.

N.2 & 3. LES FLAMBEAUX, funalia, faits de chanvre, tors et enduits de poix ou de cire.

N.4. L'AIGUILLON, stimulus,  destiné à piquer les chairs.

Les LAMINAE étaient des lames de fer, qu'on faisait rougir pour en brûler les côtés des martyrs.

FIGURE V

N.1. LE GRIL DE FER, craticula ferrea.

N.2. LE LEBES, ou chaudière remplie d'huile bouillante, de poix, de cire et de plomb fondus.

N.5. LE LIT DE FER, lectus ferreus.

N.4. LE FOURNEAU, rempli de chaux brûlante.

FIGURE VI

N.1. LA HACHE. N.2. LE GLAIVE. N.3. LA BROCHE. N.4. LA SCIE.

N.5. LA ROUE, garnie de pointes recourbées.

N.6. Lieu couvert de morceaux de pots cassés.

FIGURE VII.

L'AMPHITHEÂTRE

Lieu de spectacle où plusieurs martyrs subissaient leurs supplices. Aa, représente la coupe. b, représente les vomitoria ou portes etc.

SAINT APOLLINAIRE

Claude Apollinaire, évêque d'Hiérapolis en Phrygie, fut une des plus brillantes lumières de l'Eglise du II^è siècle.

Il lutta énergiquement contre les hérésies en publiant un savant traité dans lequel il réfutait leurs églises.

En 177, par un édit, il fit l'apologie des chrétiens auprès de l'empereur Marc-Aurèle. Nous y reviendrons.

Quelques années auparavant, en 174, Marc-Aurèle remporta une victoire écrasante contre les Quades de Germanie alliés aux Marcomans de Hongrie. Mais par un stratagème, les vaincus lors de leur retraite, laissèrent un régiment de fantassins à la vue des Romains comme s' ils voulaient recommencer une bataille. Les légions foncèrent sur l'ennemi qui prit la fuite entrainant les légions sur une colline élevée se situant au delà du Danube. Les Quades et les Marcomans encerclèrent les Romains et bientôt ces derniers souffrirent de la faim et surtout de la soif. Malgré les sacrifices faits aux dieux, rien ne changea.

Alors la XII^è légion Mélitine, composée presque entièrement de chrétiens (appelée ainsi du nom d'une ville d'Arménie où elle avait eu longtemps ses quartiers), se mit à genoux pour prier selon la coutume des chrétiens  (sic, Eusèbe).

Les Quades voyant cela en profitèrent pour attaquer le camp romain, mais soudainement le ciel se couvrit de nuages et il tomba une pluie abondante. Les Romains burent dans leurs casques tout en combattant; mais l'avantage restait à l'ennemi. C'est alors qu'un vent violent s'éleva, que la grêle se mit à tomber avec des éclairs et de la foudre, dérobant les Romains à la vue des Quades. La frayeur se répandit parmi ces derniers et ils s'enfuirent.

Evidemment des gens comme Porphyre dirent que c'était de la magie et d'autres comme Cassius que c'était grâce aux dieux. Mais Marc-Aurèle, cité par Apollinaire, en remerciement de ce miracle, donna à cette légion chrétienne le surnom de Fulminante, et qui plus est, il publia un édit, par lequel il était défendu, sous peine de mort, de citer un chrétien en justice pour cause de religion. L'empereur marquait que: par hasard il avait obtenu de la pluie par les prières des soldats chrétiens: Christianorum FORTE militum precationibus imperato imbri.

Cependant l'empereur n'eut pas le courage d'abroger les lois antérieures contre les chrétiens. Il y eut donc toujours des martyrs même sous son règne, comme les martyrs de Lyon.

Peu de temps après les persécutions reprirent. En 177,Saint Apollinaire écrivit une lettre à Marc-Aurèle pour l'inciter à la clémence envers les chrétiens. L'empereur en prit compte et la fureur des ennemis du christianisme diminua.

Nous ne connaissons pas la date de la mort de Saint Apollinaire, mais il est probable qu'il mourut avant Marc-Aurèle.

SAINT SEVERIN

Abbé et apôtre de la Norique (Autriche et Tyrol) en 482

SAINT LUCIEN

Apôtre de Beauvais III^è siècle

SAINT NATHALAN

Evêque d'Aberdeen + 452

SAINTE GUDULE

Vierge et patronne de Bruxelles + 712

SAINTE PEGUE

Vierge en Angleterre + vers 719

SAINT VULSIN

Evêque de Sherborn + 973

L'EPIPHANIE

Les trois rois mages, Gaspar, Melchior et Balthazar, voyant l'étoile s'arrêter, se réjouirent en pensant à leur  bonheur de voir le roi nouvellement né.

Ils demandèrent à Hérode:  Où est le roi des Juifs nouvellement né ?

Les Juifs savaient, d'après le prophète Michée, que le temps du Messie était arrivé et qu'il naîtrait à Bethléem.

SAINT NILAMMON

Reclus au V^è siècle

SAINT MELAINE

Evêque de Rennes + 530

SAINT PIERRE

Premier évêque de Cantorbéry

SAINT TITE

Saint Paul appelle Tite son "fils" pour l'avoir converti  à la foi, puis son "frère" comme coopérateur de ses travaux.

En 51, Tite suivit Saint Paul au concile de Jérusalem pour débattre sur la question des observances légales, comme la suppression de la circoncision.

Vers la fin de 56, Saint Paul, alors qu'il résidait à Ephèse, envoya Tite à Corinthe pour résoudre les scandales et les premières divisions qui agitaient les églises de cette ville. Tite fut bien reçu et effaça les fautes des pécheurs. Il retourna une deuxième fois dans cette ville afin de recueillir des aumônes pour les pauvres de Jérusalem.

Lorsque Saint Paul sortit de prison, il se rendit en Crète et ordonna Tite évêque de l'île, mais ne pouvant se passer de ce compagnon précieux, Saint Paul lui écrivit en 64 l'épître qui fait partie de nos saintes écritures, dans laquelle il lui demandait de venir à Nicopolis en Epire pour ordonner des évêques dans les autres villes de l'île.

En 65, Saint Paul envoya Tite prêcher en Dalmatie où il ordonna le premier évêque de Salone (Solin), Saint Domnius de Split, qui est honoré le 7 mai.

Peu de temps après, Tite retourna en Crète où il mourut à l'âge de 94 ans. Son corps était autrefois gardé dans la cathédrale de Gortyne à 3 lieues du Mont Ida; mais dans la ville détruite par les Sarrasins en 823 on ne retrouva de Saint Tite que le crâne qui fut porté à Venise en l'église Saint Marc.

SAINT GREGOIRE

Evêque de Langres + 541

SAINT RIGOBERT ou ROBERT

Evêque de Reims + vers 740

SAINT RUMON

Evêque, honoré à Tavistock dans le Devonshire.

SAINT MACAIRE d'ALEXANDRIE dit le jeune.

Macaire naquit à Alexandrie où il était vendeur de dragées. A la fleur de l'âge, il se tourna vers Dieu pour vivre dans la solitude. Il passa plus de soixante ans dans le désert. Il vécut d'abord dans la Thébaïde en Haute-Egypte pour s'instruire auprès des moines, puis il alla vivre en Basse-Egypte vers 373.

Des trois déserts existants, il choisit de s'établir dans celui de Nitrie. De sa cellule, il instruisait les étrangers et bientôt il fut ordonné prêtre.

Chaque anachorète vivait dans une cellule séparée de ses frères. Macaire ne sortait de la sienne que le samedi et le dimanche pour aller à l'église célébrer les saints mystères. Si un étranger se présentait, le moine lui cédait sa cellule et allait en construire une nouvelle pour lui. Ces anachorètes vivaient du travail de leurs mains et fabriquaient des paniers et des nattes.

Un jour, on offrit à Macaire une grappe de raisin. Il la donna à son voisin, qui la donna à un autre, tant et si bien que la grappe revint dans les mains de Macaire.

Journellement, il vivait de légumes et de quelques morceaux de pains trempés dans l'huile.

Il entendit parler de Saint Pacôme et de son monastère de Tabenne; ce dernier l'admit parmi ses moines.

Macaire éprouva de grandes tentations, comme celle de quitter la vie de solitaire pour aller à Rome, mais à force de prières, il réussit à chasser le démon tentateur et à rester dans sa solitude.

Macaire avait aussi le don des miracles.  Par exemple, il guérit un prêtre dont la face était rongée par un cancer:

Le malade se présentant à la porte de sa cellule, il ne voulut pas le recevoir, mais, pris de compassion, il dit: Il ne le mérite pas: sa hideuse maladie est l'effet de la vengeance céleste, qui le punit pour le péché d'impureté. Cependant, je prierai pour sa guérison, si je puis m'assurer de son repentir, et s'ilpromet de ne plus célébrer les divins mystères le reste de sa vie.  Le prêtre confessa son péché, reçut l'imposition des mains  et promit de ne plus exercer ses fonctions sacerdotales. Il fut guéri quelques jours après.

Macaire était très lié avec Macaire l'ancien et leur joie d'être ensemble était tellement visible que ceux qui les voyaient les surnommaient "les deux heureux" (macaire est un mot grec qui veut dire heureux).

Comme Macaire n'adhérait pas à l'arianisme, Lucius, patriarche arien d'Alexandrie, le fit exiler en 375 avec Macaire l'ancien.

Macaire le jeune, après avoir vécu très vieux, mourut en 375.

Les Latins le fêtent le 2 janvier et les Grecs le 19 avec Saint Macaire l'ancien.

SAINT CONCORDE

Sous-diacre, martyr vers 178

LE MARTYR DES LIVRES SAINTS

Selon un édit de Dioclétien en 303 qui ordonnait de brûler tous les écrits chrétiens.

SAINT ADELARD

Abbé de Corbie en Picardie + 827

SAINT SABIN

Dioclétien et Maximien-Hercule ayant publié en 303 de cruels édits contre les chrétiens, Sabin, évêque d'Assise, fut arrêté avec plusieurs ecclésiastiques de son clergé. Ils furent mis en prison où ils restèrent jusqu'à l'arrivée de Vénustien, gouverneur de l'Etrurie et de l'Ombrie. Après leur comparution devant le gouverneur, Sabin eut les mains coupées et les deux diacres, Marcel et Exupérence furent attachés au chevalet, et déchirés avec des ongles de fer; ils expirèrent.

Sabin parvint à guérir  un aveugle ainsi que Venustien qui souffrait d'une maladie des yeux. A la suite de ce miracle, il se convertit et fut décapité pour sa foi. Lucius, successeur de Venustien, fit venir Sabin à Spolète et le fit battre jusqu'à ce que mort s'ensuive. Enterré à un mille de la ville, ses reliques furent transférées à Faënza. A Fermo, une chapelle fut bâtie en son honneur. Elle contient une partie de ses reliques.

SAINT ETIENNE

Le nom d'Etienne vient du grec qui signifie couronne. Lors de la découverte de ses reliques sur son tombeau on pouvait lire Chéliel, soit couronne en hébreu.

Saint Etienne fait partie des soixante-douze disciples. Les apôtres, pour arrêter les médisances des Grecs, ordonnèrent des diacres et, parmi eux, Saint Etienne. Il est considéré comme le premier des diacres et porte le titre d'archidiacre.

Etienne, après l'imposition des mains des apôtres, prêchait l'évangile. Les juifs, jaloux du succès d'Etienne aux dépens de la synagogue, le firent comparaître devant le Sanhédrin. Ils l'accusèrent d'affirmer que le Temple serait détruit et que la loi avait été abolie à Nazareth.

Etienne  prêchait aussi qu'Abraham, Moïse et Salomon n'avaient fait que préparer la venue de Jésus. Il leur dit qu'ils avaient la tête dure, qu'ils étaient des meurtriers qui avaient abandonné la foi de leurs pères depuis des générations.

Les Juifs grinçaient des dents, pleins de colère, mais Etienne leur dit: Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme qui est debout à la droite de Dieu.

Alors les Juifs le traitèrent de blasphémateur et décidèrent d'eux mêmes de le mettre à mort sans en avertir les Romains. Saint Etienne fut traîné hors la ville. Les Juifs déposèrent leurs vêtements auprès de Saül pour qu'il les garde et lapidèrent Etienne. Celui-ci à genoux priait: Seigneur Jésus recevez mon esprit, puis à haute voix, Seigneur, ne leur impute pas ce péché. 

Les Pères de l'Eglise imputent la conversion de Saül aux prières de Saint Etienne.

SAINT DENIS

Pape en 259

SAINT ARCHELAUS

Evêque de Cascar en Mésopotamie III^è siècle

Hier, 25 décembre,

SAINTE EUGENIE

Vierge et martyre à Rome + vers 258

SAINTE ANASTASIE

Martyre + 304

LES DIX MARTYRS DE CRETE

Lors de la persécution de Dèce en 250, les chrétiens de Crète furent nombreux à être traités avec beaucoup de cruauté.

Parmi eux on distingue:

Théodule,

Saturnin,

Europe,

Gélase,

Eunicien,

Zotique,

Cléomène,

Agatope,

Basilide

Evareste

appelés les dix martyrs de Crète. Ils furent instruits par Saint Cyrille, décapité à Gortyne lors de la même persécution.

Les dix martyrs refusèrent de sacrifier aux dieux, Jupiter, Junon, Rhée et d'autres encore, et affirmèrent au juge que ses dieux étaient des tyrans affligés de toutes sortes de vices, même contre nature etc.

Le juge et le peuple, furieux, se saisirent des dix chrétiens et leur firent subir les tortures les plus affreuses. Le peuple criait et gesticulait pour encourager le juge à leur faire subir encore plus de supplices, mais les chrétiens n'abjuraient pas. Alors le juge, voyant qu'il n'arriverait à rien les fit tous décapiter.

Secrètement, les chrétiens emmenèrent leurs dépouilles qui par la suite, furent transférées à Rome.

Les pères crétois du concile de 458 disaient, dans une lettre envoyée à l'empereur Léon, que s'ils ne sont pas tombés dans l'hérésie c'est grâce à l'intervention des dix martyrs.

SAINTE VICTOIRE

Vierge et martyre en 250

SAINT SERVULE ou SERVOL

Mendiant et paralytique à Rome + vers 590

SAINT DAGOBERT II

Roi d'Austrasie, Patron de Stenay en Lorraine, martyr en 679

SAINT THOMAS

Thomas est aussi appelé Didyme. Les deux noms, l'un Hébreu et l'autre Grec, veulent dire la même chose: jumeau.

Pêcheur de profession, il fut appelé par Jésus-Christ en 31.

Aux disciples qui craignaient que Jésus se rende près de Jérusalem pour ressusciter Lazare, parce qu'Il avait reçu des menaces de mort,Thomas  proposa :  Allons aussi nous autres, afin de mourir avec Lui.

Une autre fois,  Thomas demanda à Jésus: Seigneur, nous ne savons où vous allez; comment pouvons-nous connaître la voie ? Jésus lui répondit:  Je suis la voie, la vérité et la vie. Personne ne va à mon Père que par moi.

Mais l'épisode le plus marquant est celui de l'incrédulité de Thomas lorsque, après le résurrection, les autres disciples affirmèrent  avoir vu Jésus vivant.  Thomas leur rétorqua qu'il ne croirait qu'après avoir vu ses mains et mit le doigt dans son côté. Lorsqu'il l'eut fait, il s'écria: Mon Seigneur et mon Dieu, et Saint Grégoire-le-Grand de dire: Nous sommes plus affermis dans notre foi, par le doute de Saint Thomas, que par la foi prompte des autres apôtres.

Saint Thomas prêcha l'évangile aux Parthes qui se trouvaient en Perse. Ensuite il parcourut tout l'Orient: Mèdes, Perses, Carmaniens, Hyrcaniens, Bactriens, Ethiopiens et jusqu'en Inde, Ceylan (aujourd'hui Sri-Lanka) et même Sumatra.

Saint Thomas mourut en Inde à Calamine, aujourd'hui Méliapur (quartier de  Chennai, ex Madras). C'est là que furent retrouvés ses restes, avec une partie de la lance qui l'avait tué et une fiole remplis de son sang. Son corps est vénéré à Edesse.

Lorsque les Portugais arrivèrent aux Indes, ils trouvèrent des chrétiens de Saint Thomas, du côté de Malabar, qui étaient tombés dans l'hérésie Nestorienne.

SAINT THEMISTOCLE

Berger, martyr en Lycie, milieu du III^è siècle

SAINT NEMESION ou NEMESIS

Némésion était égyptien natif d'Alexandrie. Durant la persécution de Dèce en 250, il fut arrêté comme voleur. Comme il avait prouvé son innocence, ses ennemis l'accusèrent  d'être chrétien et le conduisirent devant le préfet. Ayant confessé sa foi, il fut torturé beaucoup plus que ne l'aurait été un voleur. Le juge le condamna à être brûlé.

Au tribunal lors du jugement, il y avait quatre soldats: Ammon, Zénon, Ptolémée, Ingénius, et un autre, Théophile. Ils étaient chrétiens et lorsque Némésis fut suspendu au chevalet ils l'encouragèrent de leurs prières. Immédiatement ils furent dénoncés au préfet qui les condamna à être décapités. Ils allèrent à leur mort avec joie.

Quatre jeunes hommes de quinze ans: Héron, Ater, Isidore et Dioscore subirent le même sort et furent brûlés vifs sauf Héron, plus jeune que les autres, qui fut renvoyé par le juge lui recommandant de réfléchir à de meilleurs sentiments.

Aujourd'hui sont nommées également Saintes Meuris et Thée martyrisées à Gaza sous Dioclétien. Sainte Meuris mourut sous la torture mais Sainte Thée y survécut. Leurs reliques furent déposées dans l'église de Saint Timothée.