FOIRE DE BEAUCROISSANT. AUJOURD'HUI ET HIER (XIXè siècle)

              LA FOIRE DE BEAUCROISSANT

La foire de Beaucroissant est une foire agricole biannuelle qui se tient dans la commune de Beaucroissant en Isère. Ses origines remontent officiellement à l'an 1219.

Cette foire, qui se déroule chaque année le dernier week-end d'avril et le deuxième week-end de septembre, regroupe plus de 1 500 exposants et attire, selon l'office de tourisme départemental, près d'un million de visiteurs. La « Beaucroissant » s'étend sur un espace d’exposition de plus de trente hectares où sont exposés principalement des stands dédiés à l'élevage et à l'agriculture.

Sur le site de la foire et dans sa périphérie immédiate, les visiteurs peuvent également découvrir des attractions foraines, des stands de restauration et des débits de boissons.

HISTORIQUE

L'origine de la foire remonte vraisemblablement au marché — la « Vaude » — installé, selon les sources, dès le IX^è ou X^è siècle, lorsque l'évêque de Grenoble vient chaque année célébrer la Fête de la Sainte Croix.

Le 14 septembre 1219 était un jour de fête à Grenoble où de nombreuses personnes étaient venues assister à la traditionnelle fête de la Sainte-Croix. Malheureusement ce même jour un violent orage éclata sur la région, gonflant les torrents et rivières et faisant céder une retenue d'eau créée à la suite d'un éboulement quelques années auparavant au niveau des gorges de l'Infernet à Livet et Gavet (en réalité une rupture d’une moraine glaciaire). La vague et la hausse du niveau des cours d'eau du Drac et de l'Isère qui résultèrent rompirent ce barrage naturel, inondèrent la ville et firent des milliers de morts. Des centaines de survivants allèrent se réfugier à Beaucroissant où il fallut créer un village pour les accueillir.

L'année suivante, jour pour jour, le 14 septembre 1220, l'évêque de Grenoble, Jean de Sassenage petite commune collée à Grenoble où le château existe toujours et se visite) accompagna ses paroissiens sur le colline qui domine Beaucroissant à Notre Dame de Parménie, pour remercier Dieu de les avoir épargnés et afin de prier pour les victimes de cette catastrophe. Ainsi le grand nombre de pèlerins qui chaque année affluaient sur la commune de Beaucroissant attira de nombreux commerçants qui voyaient là une aubaine pour exercer leur commerce. Selon Bernard Janin et Denise Brizard, ce pèlerinage « fournit désormais à Beaucroissant l'occasion heureuse d'associer une cérémonie religieuse et une tradition commerciale ».

Au départ, ce fut surtout le petit bétail qui était vendu pendant la foire, puis au cours des années de nombreux stands de produits manufacturés firent leur apparition notamment grâce à l'implantation géographique de Beaucroissant. Ainsi sa situation sur la route antique reliant Vienne à Turin, et à proximité de grands axes de circulation comme les routes de Grenoble à Valence et de Grenoble à Lyon permit à la foire d'accueillir un commerce de transit. À la fin du Moyen Âge la renommée de la foire grandissant, ce furent des commerçants de toute l'Europe (Espagne, Italie, Pays-Bas, Suisse...) qui firent leur apparition afin de venir vendre leurs marchandises. La durée de la foire était initialement de trois jours, mais à cette époque, l'ampleur de la manifestation fut telle qu'elle fut rallongée jusqu'à dix-sept jours. Chaque jour avait ainsi sa spécialité, jour du blé, jour des chevaux, jour des bêtes à cornes, jour des épices...

Le 8 mai 1836, la foire devient un événement semestriel. Le roi de France Louis-Philippeautorise par accord royal un deuxième jour, au printemps, durant lequel la foire de Beaucroissant peut se dérouler.

En 2017, la foire regroupait plus de 1 500 exposants dont plus de 250 entreprises de matériel agricole. Afin d'alimenter les quelque 800 000 à 1 000 000 de visiteurs attendus, ce sont près d'une centaine de bars et restaurants qui seront installés au long des 15 kilomètres d'allées réparties sur une quarantaine d'hectares⁶.

La foire actuelle est constituée de stands traditionnels que l'on retrouve d'année en année. Ainsi plus de 1 500 bovins et chevaux sont exposés lors de la journée du 14 septembre ainsi que plusieurs centaines d'ovins, et porcins lors de cette journée dite du gros bétail. À cette occasion un concours est organisé par le syndicat des éleveurs de Charolais du sud-est, doté de plusieurs prix pour les plus belles bêtes. Des démonstrations de chiens de bergers sont également réalisées par le syndicat d’éleveurs d’ovins de l’Isère.

Des éleveurs de chiens sont également présents lors de la foire et occupent en moyenne chaque année une vingtaine de stands. Les volailles et les autres petits animaux à poil ou à plume (perruches, lapins...) sont également représentés par une cinquantaine d'exposants. À ces stands animaliers s'ajoutent les professionnels et exposants de matériel agricole et de travaux publics avec les grands concessionnaires régionaux, ainsi que plusieurs exposants étrangers.

En 2020, en raison de la pandémie de Covid-19, les deux éditions de la foire sont supprimées dont la 801^e prévue en septembre.

En 2021 celle du 24 et 25 avril a été annulée et celle du 10, 11, 12 septembre est pour le moment maintenue. Attention la foire aux bestiaux se fait un jour ouvrable en général le lundi. La foire de septembre est plus importante.