Au début du XIe siècle, le jeune lorrain Bruno d’Eguisheim-Dagsbourg, futur pape saint Léon IX, tombe malade. Son visage, sa gorge et sa poitrine gonflent au point qu’il devient incapable de se lever de son lit et de s’exprimer. Il demeure deux longs mois dans cet état.

Un jour, tandis qu’il est étendu sur le dos, il voit, éveillé et les yeux ouverts, sortir de sa couche quelque chose qui ressemble à une échelle lumineuse qui, après être passée à travers une fenêtre, s’éleva jusqu’au ciel.

Sur cette échelle se tient un homme âgé, de « grande noblesse et de vénérable vieillesse », portant un habit de moine, et tenant dans sa main droite une grande croix au bout d’une longue hampe.

Parvenu près du malade, pendant qu’il tient l’échelle de sa main gauche, il pose d’abord la croix sur la bouche de Bruno de l’autre main, puis il marque de cette même croix les parties tuméfiées sur son corps.

Repartant aussitôt par le chemin par lequel il était venu, il laisse le malade qui se sent déjà mieux.

Quelques heures plus tard, un clerc nommé Adalbéron se rend au chevet de Bruno. Celui-ci l’interroge sur le sens de sa vision. Mais en entrant dans la pièce, le visiteur ne peut ouvrir la bouche : la maladie de l’enfant a disparu comme par enchantement.

Le futur pape n’a jamais eu la moindre séquelle.

En 1897, Antoine, ancien apprenti forgeron, est devenu missionnaire au Canada. Cette année-là, il est envoyé à la mission Saint-Paul-de-Métis pour aider le père Thérien, responsable du lieu. Il va y rester dix ans, à la fois comme ingénieur, mécanicien et jardinier.

Une année, les averses torrentielles entraînent le débordement subit des cours d’eau ; l’eau inonde les terres vivrières. Bientôt, la nourriture vient à manquer.

Pour pallier cette pénurie, le père Thérien décide que, désormais, la mission élèvera des porcs. Mais peu après une tempête de grêle détruit ce qu’il reste des surfaces ensemencées et les porcs finissent affamés à leur tour.

Le supérieur ordonne alors à Antoine de mener les malheureux cochons dans le champ de navets qui a moins mal résisté aux intempéries. Or, pour atteindre cet endroit, il faut d’abord traverser un premier champ sur lequel a été planté de l’avoine. « Vous irez par le sentier qui traverse le champ d’avoine ! Mais prenez garde à ce qu’aucun animal n’en mange ! – Mais, mon Père, c’est impossible ! – Impossible ? Ce mot n’est pas français ! Allez ! »

Le frère obéit. Les cochons affamés se bousculent allègrement pour sortir de l’enclos. Arrivés au champ d’avoine, Antoine, pris de panique, se met à prier pour qu’aucune bête ne piétine ni ne dévore ce qui reste de céréale.

Puis il se lève et dit aux cochons : « Je vous défends bien de toucher à cette avoine ! », provoquant l’hilarité des frères, du supérieur et des métis en train de l’observer depuis l’entrée de la mission.

Au bout de quelques secondes, un silence de plomb met fin à leurs rires : le troupeau de pourceaux vient de traverser le champ d’avoine sans s’arrêter, en file indienne, comme si une main invisible guidait les animaux !

Le pape François a proclamé le frère Antoine vénérable en 2015.

Ordonné évêque au VIe siècle par le pape Martin, Etton reçoit la mission d’évangéliser la Thiérache en Gaule Belgique (Wallonie et Ardennes françaises), région inhospitalière à l’époque et peuplée de païens, ignorant la foi chrétienne, rendant un culte à Toutatis et pratiquant des rites magiques sous la direction de druides.

L’endroit est alors quasi désert hormis quelques esclaves de Jovin, le seigneur du lieu. C’est pourtant là qu’Etton et ses compagnons, au nombre d’une douzaine, décide d’établir une communauté.

Les travaux sont épuisants : écoulement des eaux, assèchement de la vallée, aménagement de la forêt voisine, défrichage des pentes environnantes, percement des exutoires pour évacuer l’eau des marais putrides et réalisation de rigoles, de tranchées et de fossés, construction d’un moulin, créations de bassins pour l’élevage de poissons… tout en ne perdant jamais de vue la mission essentielle : prier et chanter la louange de Dieu. Au bout de quelques mois, le sol devint fertile et les premiers habitants du futur village de Dompierre-sur-Helpe s’installèrent autour du monastère naissant.

« La vue de l’édifice sacré réjouit son cœur » écrivent les chroniqueurs. Etton voulut attirer sur son œuvre les bénédictions de Dieu en commençant par célébrer une messe dans la petite chapelle.

Il le fit avec une grande ferveur, répandant « d’abondantes larmes ». Les fidèles qui l’entouraient admiraient la foi extraordinaire de cet homme qui était parvenu à ériger un monastère dédié à Saint Pierre et saint Paul dans une contrée si sauvage.

Au moment de la consécration, Etton retînt son souffle : l’hostie qu’il venait de consacrer apparut comme un « soleil éblouissant, environnée d’une multitude d’anges, d’une beauté radieuse. Le saint garda la patène élevée plusieurs minutes en l’air, absorbé en Dieu, sans mesurer le temps qui passait. Les fidèles, agenouillés, contemplaient eux aussi le prodige.

Le monastère d’Etton fut détruit par les raids des Normands au IXe siècle.