En ce jour où l’Eglise célèbre sainte Véronique, voici le récit d’un prodige trop peu connu en France.

Au milieu du XIXe siècle, l’Église traverse une grave crise. Exilé pendant 17 mois hors de Rome (Italie), Pie IX est confronté à des troubles révolutionnaires qui secouent la péninsule italienne. Les catholiques prient pour leur avenir.

Le samedi 6 janvier 1849, la basilique Saint-Pierre est comble. Les chanoines y ont exposé des reliques, dont le voile de sainte Véronique qui avait essuyé le visage du Christ avec ce morceau de tissu sur le chemin du calvaire, visage qui était depuis lors miraculeusement imprimé sur le tissu. Agenouillé, chacun supplie le Seigneur de lui venir en aide.

C’est la stupéfaction : en un instant, l’image du Christ sur la relique devient nette, laissant apparaître les traits d’un homme vivant avec une précision inexplicable. Les déformations causées par le temps ont disparu. Un détail frappe : l’image n’est pas plate, à la manière d’un portrait ou d’une photographie, mais chaque trait est en relief, dessinant une figure comme détachée du tissu.

Les faits sont mentionnés dans le journal de la basilique Saint-Pierre. Un graveur a reproduit l’image qui a été dupliquée sur papier et sur tissu. Ces reproductions ont été données par les chanoines avec un certificat d’authenticité portant le sceau rouge de leur chapitre.

Le 1er octobre 1885, un bref de Léon XIII fait mention de ce phénomène.

Mort en 1302, le bienheureux André de Segni, éminent théologien, est un fils spirituel de saint François d’Assise dont il a rejoint l’ordre.

Sa vie entière est placée sous le regard de Dieu. Humble - bien que neveu du pape Alexandre IV, il refuse d’être nommé cardinal - et compatissant - son entourage connaît son amour pour chaque créature, André sert le Christ dans l’effacement.

Un jour, cloué au lit par un mal éprouvant, on lui apporte des petits oiseaux tués par un chasseur, afin de « réveiller » son estomac affadi. Mais devant le spectacle de ces créatures ensanglantées, le bienheureux se souvient du dialogue entre son maître saint François et les oiseaux d’Assise.

Envahi par une grande pitié envers ces êtres innocents, il traça sur eux un grand signe de croix en priant le Seigneur de leur redonner vie. Dès qu’il eût fini son oraison, les oiseaux se mirent à bouger, à s’agiter, puis battirent des ailes et s’envolèrent. 

L’avocat parisien Edmond-Jean Barbier, célèbre commentateur du règne de Louis XV, débute ainsi sa chronique du mois de juin 1725 : « Il y avait longtemps que Dieu n’avait pas fait de miracles. Nous en avons eu un à Paris, le dernier mai, à la procession de la grande Fête-Dieu… »

Anne La Fosse (née Charlier), 45 ans, est une femme de condition modeste habitant le faubourg Saint-Antoine à Paris (France). Elle est profondément catholique. Mais sa santé s’est dégradée au fil du temps. Elle est paralytique et victime d’hémorragies depuis plusieurs années.

Elle place ses espoirs en Dieu. A l’approche de la Fête-Dieu de 1725, bien qu’incapable de se déplacer elle-même, elle envisage de se faire porter par une tierce personne jusqu’au seuil de son immeuble afin de voir le Saint-Sacrement qui, selon elle, la guérira.

Son état est alors alarmant. Même son confesseur lui déconseille d’essayer de sortir. Pugnace, Anne réussit à convaincre ses voisins de la descendre de chez elle.

La procession approche. Un dais protège l’ostensoir porté par l’abbé Goy, curé de Sainte-Marguerite.

Anne le sait. Jésus va l’aider.

Lorsque le dais parvient à sa hauteur, Anne se jette par terre, se traîne sur le sol jusqu’au prêtre qui n’en revient pas. Les gens l’entendent crier : « Seigneur, tu peux me guérir si tu le veux. »

L’abbé Goy ne sait pas quoi dire à cette femme sortie tout droit de l’Evangile. Il tourne la tête vers les fidèles aux alentours, comme pour leur demander de l’aider, de la relever. 

Mais d’assistance, Anne n’en a plus besoin. Après avoir senti un tremblement terrible dans son corps, elle se lève subitement, comme si elle n’avait jamais souffert. A la vue de tous, elle suit la procession jusqu’à l’église paroissiale de Sainte-Marguerite.

Bientôt informé, le cardinal-archevêque de Paris, Louis-Antoine de Noailles, diligente une enquête. Une centaine de témoins sont entendus. Chaque détail du prodige est scruté avec attention. Cinq médecins auscultent la miraculée, sans rien expliquer.

Le 10 juin 1725, le cardinal de Noailles publie un mandement reconnaissant le prodige. Un Te Deum est chanté dans l’église Sainte-Marguerite, et une procession célèbre le miracle, de cette paroisse jusqu’à Notre-Dame : première procession dite de « Madame de La Fosse » qui sera renouvelée chaque année jusqu’à la Révolution. Anne y prit part jusqu’en 1751.

Un homme pour le moins inattendu reçut le mandement des mains de son auteur, le père Couet, grand vicaire de l’archevêque de Paris : Voltaire. L’auteur du Dictionnaire philosophique a rencontré Anne La Fosse, certainement deux ou trois fois.

Dans Paris, une rumeur court en ce début de XVIIIe siècle : Voltaire l’incrédule s’est converti…