Dans la nuit du 1er au 2 octobre 1538, les habitants du château d’Arone, près du lac Majeur (Italie et Suisse), se préparent à la naissance d’un nouvel enfant dans la famille Borromée. Famille, domestiques, soldats en faction, tous attendent ce moment.

Vers 2 heures du matin, Margaret Borromée, la mère du futur saint, couchée dans la chambre dite des  trois lacs, réussit à s’endormir. Les lieux sont plongés dans l’obscurité. Dehors, le temps est maussade et les étoiles ne brillent pas.

Soudain, la chambre de Margaret est illuminée par une lumière extrêmement vive mais non aveuglante. La future maman est réveillée en sursaut ; elle appelle au secours tant la luminosité éblouit les murs et le mobilier, du sol au plafond.

Un témoin raconte : « C’était comme une grande splendeur très lumineuse, comme un soleil, large d’environ six brasses (près de 11 mètres), qui s’étendait de part et d’autre de la pièce ». Le phénomène dure plusieurs heures : de deux heures du matin jusqu’au lever du soleil,  faisant de la nuit obscure un jour très clair.

La source de cette lumière n’a jamais été identifiée. Lors du procès de canonisation de Charles, cinq témoins directs ont témoigné sous serment.

Charles, archevêque de Milan (Italie), cardinal à 22 ans, est béatifié en 1609 par Paul V puis canonisé l’année suivante par ce même pape.

Prudence, évêque de Paris (France), a pour habitude de désigner lui-même les enfants chargés de chanter pendant les offices. Un jour, son archidiacre, dont l’ambition était forte, choisit pour chanter pendant la messe un autre garçon que celui qu’avait désigné l’évêque.

Furieux, celui-ci décide de rappeler à l’archidiacre qui détient l’autorité dans le diocèse. Après l’avoir convoqué, et lui avoir signifié la gravité de sa désobéissance, le prélat lui dit qu’il n’en restera pas là.

Il convoque sur-le-champ l’enfant protégé par l’archidiacre et le fait fouetter.

Mais au moment où le pauvre garçon commence à crier de douleur, l’évêque perd complètement la voix. Incapable de proférer le moindre mot, il se retire en fulminant encore intérieurement contre son archidiacre.

La perte de sa voix est plus importante qu’elle n’en a l’air. Devenu aphone, Prudence est devenu incapable de remplir certaines de ses fonctions, en particulier de prêcher !

Au bout de trois jours, il fait appeler Marcel, qui n’est encore que sous-diacre, mais dont la réputation de thaumaturge grandit. Celui-ci interpelle l’évêque : « Quoi que je comprenne, bon pasteur, que cet accident est la conséquence d’un péché, cependant ce que tu veux, au nom du Seigneur, exprime-le par la parole ».

L’évêque retrouve instantanément sa voix : « la parole de saint Marcel était vraiment digne de guider le troupeau du Seigneur, elle qui avait rendu la santé au pasteur ».

De fait, Marcel devient quelques mois après le neuvième évêque de Paris.

« Partout où s’étend l’empire romain et retentit le nom de chrétien, quel est le pays où l’on ne célèbre avec joie l’anniversaire de Vincent ? », écrit saint Augustin un siècle après le martyr de Vincent, diacre à Valence (Espagne).

Au début du IVe siècle, l’empereur Dioclétien persécute les chrétiens comme jamais. Or, Vincent, aimé de tous, chrétien fervent et charitable, est une cible idéale.

Il est arrêté. Considéré comme un des plus zélés défenseurs de Jésus-Christ, ses bourreaux tentent de faire vaciller sa foi en le persuadant que c’est pure folie de mourir à son âge pour défendre un homme crucifié...

En réponse, Vincent confesse la divinité du Christ et se moque de Jupiter, idole incestueuse et adultère. Le gouverneur romain ordonne qu’on le mène devant une statue de Jupiter afin qu’il lui offre de l’encens, sans quoi il sera mis à mort.

Des soldats se saisissent de lui et l’entraînent au lieu désigné. Parvenus à trois mètres de la statue, Vincent refuse d’avancer.

Une grosse pierre se trouve à cet endroit. Vincent prie Dieu de l’aider puis pose le pied sur le caillou. Celui-ci s’enfonce dans le minéral, comme un sceau dans une cire molle. Il recule légèrement et voit qu’il vient de laisser une empreinte profonde dans la pierre.

Voyant ce prodige, les bourreaux prennent peur et demandent à Vincent de leur parler de Jésus. Pour avoir le temps d’apprendre les mystères de la foi, ils retournent auprès du gouverneur romain et feignent que Vincent demande trois jours pour choisir entre la mort et l’apostasie. Ce délai est accordé : il leur est suffisant pour découvrir l’évangile.

Vincent sera cependant martyrisé peu après. Sa renommée est universelle, comme le montre la dispersion de ses reliques à travers l’Europe entière dès le VIe siècle.

Gouesnou est né en Angleterre mais il doit se réfugier en Bretagne avec sa famille pendant l’invasion de son pays par les Anglo-saxons.

La famille s’installe non loin de Lannilis (Finistère). Son père et lui décident alors de distribuer tous leurs biens aux pauvres et de consacrer leur vie à Dieu. Gouesnou édifie un petit ermitage et, en quelques mois à peine, les fidèles de la région le considèrent comme un saint.

Comorre, le seigneur des lieux, chassant un jour sur ses terres, découvre l’ermitage. Curieux de connaître son occupant, il frappe à la porte. L’accueil que lui réserve Gouesnou est fraternel et l’homme prend le saint en affection. Il décide de lui offrir un terrain d’une grande superficie pour y bâtir un monastère. Pour ce faire, les dimensions du lieu correspondront à ce que le saint pourra entourer d’un fossé en un jour.

Gouesnou accepte. Il prend une houe et la traînant à terre, il marche environ 2 lieues, formant un carré de 800 mètres de côté. Au fur et à mesure de sa marche, la terre se soulève de part et d’autre de sa houe, formant ainsi un fossé.

Comorre, témoin du miracle, fait bâtir un monastère à ses frais. Une source, découverte par le saint, fournit aux ouvriers et plus tard à la communauté toute l’eau nécessaire.

Saint Jean de Capistran (1386-1456) vient au monde dans les Abruzzes (Italie). Il est d’abord juriste et enseigne le droit à l’université de Pérouse. Il se marie mais son épouse meurt peu après. En 1416, il entre chez les franciscains. On lui attribue son maître spirituel en la personne de saint Bernardin de Sienne.

C’est un homme d’une rare humilité : il refuse de devenir évêque à deux reprises. L’Eglise voit en lui un immense prédicateur. Il va prêcher en Italie et partout en Europe centrale, et même à Chypre. Il sert quatre papes en qualité de diplomate.

Lors d’un séjour près de Morbegno (Italie), il prêche en pleine campagne devant des dizaines de fidèles. 

Ce jour-là, le soleil brille. Mais brusquement, le ciel s’assombrit. Les nuages s’accumulent au-dessus de l’auditoire. Un tonnerre puissant se met à gronder.

Levant les yeux vers ces femmes et ces hommes rassemblés, Jean constate que personne ne bouge malgré la pluie battante qui s’abat maintenant sur les lieux, par torrents, selon les témoins. Il se met à prier, demandant à Dieu de veiller sur eux. 

Soudain, plus une seule goutte d’eau n’atteint l’assistance, comme si l’espace où ils se trouvent était protégé par un immense dais, les mettant à l’abri des intempéries. Personne ne comprend : aux alentours, la pluie inonde le sol. 

Les fidèles attribuent ce prodige à Jean. Ils s’emparent de son manteau qu’ils découpent en morceaux, comme une sainte relique. 

Canonisé en 1984, saint Jean-Paul II l’a désigné comme le patron des aumôniers militaires. 

En 1989, une religieuse de l’Institut des Sœurs de l’Enfant-Jésus, fondé au XVIIe siècle par le père Nicolas Barré, perd espoir : une maladie neuro-dégénérative l’accable depuis 17 ans. Clouée sur un fauteuil roulant, son corps ne répond plus. Ses muscles s’atrophient. « J’étais au fil des jours devenue quasiment grabataire », confie l’intéressée.

A cette époque, l’ensemble de sa congrégation connaît son état. La communauté de Madagascar l’apprend à son tour. Les religieuses malgaches se mettent alors à prier leur fondateur commun, Nicolas Barré, en disant chaque jour une prière composée par une sœur française, missionnaire à Madagascar, demandant sa guérison. Elles furent exaucées le 8 décembre 1989.

Le 8 décembre 1989, vers neuf heures du matin, la malade ressent des fourmillements inhabituels dans les deux jambes, la gauche étant paralysée et insensible depuis trois ans. Puis « une grosse chaleur m’a envahie. Je me suis retournée dans mon lit, chose que je ne pouvais pas faire une seconde avant, puis je me suis assise au bord du lit et j’ai senti la force de me mettre debout. Cela faisait 5 ans que je n’avais pas mis un pied par terre ! Puis, j’ai monté les trois étages de la maison sans aucun problème », poursuit-elle.

Cette guérison miraculeuse a été reconnue par la congrégation pour les causes des saints en avril 1997 et, de ce fait, la béatification de Nicolas Barré a pu être célébrée par saint Jean-Paul II le 9 mars 1999.

Pierre, prêtre franciscain espagnol, théologien et ami de sainte Thérèse d’Avila, mène parallèlement une vie de prière très dense et une activité humaine rare : à lui tout seul, il réforme l’ordre franciscain de son époque !

Un jour, au couvent du Palancar à Pedroso de Acim (Espagne), Pierre contemple une croix plantée dans le jardin de cette communauté. Il se tient debout, les yeux clos. Quelques frères sont présents se rapprochent de lui, pensant qu’il est si rare de pouvoir observer Pierre en oraison.

Soudain, on le vit s’élever de terre et demeurer suspendu dans les airs devant la croix, détaille le rédacteur du miracle retenu par l’Eglise lors du procès de canonisation. Et d’ajouter : « de ses yeux partaient des rayons de lumière, et un nuage éclatant environne sa tête. »

Béatifié en 1622, le pape Clément IX le canonise le 28 avril 1669.

L’abbaye cistercienne de Trzebnica (Pologne) héberge depuis 1238 une religieuse prestigieuse, en la personne d’Edwige (1174-1243), reine de Pologne. Sa sœur Agnès a épousé le roi de France Philippe Auguste. Edwige est la tante de sainte Elisabeth de Hongrie. 

D’abord mariée à Henri Ier le Barbu, elle devient veuve en 1238. A cette époque, elle est déjà connue pour sa charité inlassable qu’elle exerce en faveur des déshérités. Elle porte secours, distribue argent et bijoux, soigne…

De son union est né un fils en 1191, Henri le Pieux, duc de Cracovie, qui embrasse la carrière militaire. Il cherche à unifier le royaume de Pologne mais en 1241, il est tué lors de la bataille de Legnica (Basse-Silésie) contre l’armée mongole de la Horde d’Or.

Moniale depuis trois ans, Edwige apprend la nouvelle. Elle fait preuve d’un courage exemplaire. Telle est la volonté de Dieu dit-elle, mais le choc est dur. 

Peu après, au cours d’une nuit où elle peine à trouver le sommeil, une vision d’une grande beauté envahit son esprit et son cœur. Elle se sent projetée dans un océan lumineux, au-delà du monde matériel. Elle a l’impression d’approcher la Jérusalem céleste. Soudain, des anges apparaissent. Ils sont comme immatériels.

Puis elle aperçoit subitement d’autres créatures angéliques qui portent respectueusement l’âme de son fils, Henri le Pieux, jusqu’au sommet de ce lieu paradisiaque, dans un silence pénétrant.

Edwige, future sainte patronne de la Silésie, est alors une humble cistercienne. Elle confie ce fait à son directeur spirituel, le dominicain Ceslas (+ 1242), lui aussi béatifié.

Elle-même est canonisée dès 1267.

Au VIe siècle, des Goths, passant sous les murs de Todi (Italie), enlèvent deux enfants de la cité.

Informé, l’évêque Fortunat accepte de recevoir leur chef. Il lui dit : « Que veux-tu que je te donne en retour des enfants que tu as enlevés ? Je les réclame comme témoignage de ta bienveillance. »

« Pour toutes autres choses je suis à tes ordres ; mais ces enfants, je ne vous les rendrai jamais ! », rétorque le chef goth.

Le prélat reprend : « Tu m’attristes, mon fils, en n’écoutant pas ton père. Ne m’afflige pas, car ce ne serait point à ton avantage. » Le Goth persiste et se retire.

Le lendemain, le barbare revient trouver l’évêque. Celui-ci renouvelle sa demande. Face à un nouveau refus, Fortunat change de ton : « Je sais qu’il n’est pas de ton intérêt de me laisser plonger dans l’amertume. »

Le Goth, méprisant ces paroles, met à cheval les deux enfants, reprend sa monture et se dirige vers la sortie de Todi.

Mais parvenu devant l’église Saint Pierre de Todi, sa monture fait un faux pas et tombe de tout son poids. Son cavalier est écrasé sous le poids de l’animal et l’os de sa jambe est fendu en deux ; on le relève à force de bras et on le ramène à son auberge.

Aussitôt il fait venir les enfants et supplie qu’on aille demander au saint d’envoyer son diacre. Fortunat acquiesce.

Le diacre arrivant près de son lit, le Goth lui remet les enfants : « Allez, et dites à l’évêque : Tu m’as maudit, et j’ai été frappé ; mais reçois les enfants, et daigne intercéder pour moi. »

Le diacre conduit les deux rescapés au prélat qui lui donne une fiole d’eau bénite en ajoutant : « Allez vite, et jetez de cette eau sur le blessé. »

Le diacre obéit et asperge la jambe meurtrie. A peine l’eau bénite a-t-elle touché la cuisse que le membre fracturé se consolide et le Goth est rétabli dans les heures qui suivent.