Le 7 février 547, saint Benoît de Nursie, patriarche des moines d’Occident, et sa sœur, sainte Scholastique, quittent leur communauté respective pour se retrouver dans une maison prévue à cet effet, près du monastère du Mont-Cassin (Italie, Latium).

Après une journée passée en conversation spirituelle, la sainte demande à son frère de ne pas la laisser seule pendant la nuit.

Suivant la règle monastique qu’il a lui-même écrite, saint Benoît ne peut la satisfaire.

Se tournant vers Dieu, sainte Scholastique fait surgir un violent orage dans un ciel d’azur, empêchant son frère de regagner son abbaye.

Ensemble, ils prient toute la nuit. Trois jours plus tard, saint Benoît travaille dans sa cellule lorsque son regard est mystérieusement attiré par une lueur embrassant la petite fenêtre.

Loin, au-dessus de l’horizon, il voit alors une « colombe » s’élevant dans les nuées, qu’il sait, en son for intérieur, être l’âme de Scholastique.

Parvenu au couvent des religieuses, on lui confirme que le Seigneur vient de rappeler sa sœur.

La jeunesse du vénitien Jérôme Emilien fut dissolue. Indifférent à la foi, c’est un militaire prompt à la bagarre qui ne laissait pas de bons souvenirs autour de lui.

En 1511, en pleine guerre de la Ligue de Cambrai, il est retenu prisonnier par les troupes de l’empereur germanique. C’est une coupure dans sa vie. Jérôme s’interroge : « Pourquoi ai-je fait tant de mal ? »

Peu à peu, il se tourne vers Dieu et commence à prier pour qu’il lui vienne en aide. Il se souvient de son éducation chrétienne. Il fait le vœu à Marie de se rendre en pèlerinage à Trévise (Italie, Vénétie) s’ il recouvre sa liberté.

Un soir, tandis qu’il rumine ses erreurs passées, la Vierge Marie apparaît, belle et lumineuse. Le prisonnier est saisi d’émotion. Elle l’appelle par son nom et lui donne les clés de ses fers et de son cachot. Avant de partir, la Mère de Dieu lui indique le chemin à suivre pour échapper à ses geôliers.

Jérôme effectue le pèlerinage de Notre-Dame de Trévise où il dépose ses chaînes sur l’autel de l’église. Converti, il est ordonné prêtre puis fonde près de Bergame (Italie, Lombardie) les Clercs réguliers de Somasque pour le soulagement des indigents et des malades.

Mort de la peste en 1537, il est canonisé en 1767 par Clément XIII.

Près de Nivelles (Belgique, Brabant wallon), en pleine forêt, la modeste chapelle de Bois-Seigneur-Isaac date du XIe siècle. Elle abrite à l’époque une image de Notre-Dame de Grâce et de Consolation qui, après avoir été portée en procession en 1336, mit fin à une terrible épidémie.

Le mardi avant la Pentecôte de 1405, vers minuit, le seigneur du lieu, Jean de Huldenberghe (ou Jean du Bois), est réveillé par une voix qui l’appelle par son nom. À cet instant, Jean voit devant lui un homme âgé d’une trentaine d’années, vêtu d’un manteau bleu doublé d’hermine, entouré d’une belle lumière.

Jean n’est pas rassuré. Il demande à cet homme de dire son nom. Sans rien dire, celui-ci ouvre son manteau, laissant apparaître son corps couvert de plaies.

Il dit : « Regarde, comme j’ai été maltraité [...] Comment ne serais-je pas tout couvert de blessures puisque chaque jour on m’en occasionne de nouvelles ? » Il montre alors à Jean une plaie au côté semblable à celle du Christ crucifié. 

Enfin, la vision ajoute : « Si tu ne peux me procurer d’autre remède, au moins porte ta main sur mes plaies afin de les adoucir. Fais ce que tu peux et je t’en saurai gré jusqu’à ce que tu puisses faire mieux et qu’alors je pardonne au monde. »

Le lendemain, la même scène se reproduit. L’homme s’adresse ainsi à Jean : « Faudra-t-il me courroucer contre un monde qui reste sourd à mes plaintes ? »

La nuit suivante, Jean, inquiet de ce qu’il vient de vivre, demande à son frère de dormir dans sa chambre. L’apparition se manifeste pour la troisième fois. Jean reçoit ce message : « Prends la clé de la chapelle et rends-toi là. Tu m’y trouveras et tu sauras qui je suis. »

À cet instant, le seigneur se sent comme projeté en rêve dans la chapelle où il aperçoit le Christ ensanglanté au-dessus de l’autel. Cette vision le ramène à lui. Il en est sûr : Jésus lui a parlé. Il s’habille et se rend en hâte à la chapelle.

Cette nuit-là, tandis qu’il dort paisiblement, Pierre Ost, le curé de la paroisse voisine, entend : « Lève-toi et va de suite dire la messe dans la chapelle du Bois-Seigneur-Isaac. » Le prêtre doute. Il doit célébrer le lendemain un office dans sa paroisse sans visiter la chapelle.

Il obéit cependant à la voix. Parvenu dans la chapelle où il retrouve Jean, il débute la célébration non sans appréhension.

À l'offertoire, lorsqu’il déplie le corporal, il aperçoit une parcelle d’hostie qui adhère au linge. Il veut la prendre pour la consommer à la communion, en vain : elle demeure collée au tissu. « Elle est restée là depuis la dernière messe, pense-t-il.

À cet instant, son regard se fixe sur le corporal : des gouttes de sang jaillissent du fragment d’hostie. Il vacille. Jean s’approche pour le soutenir et lui souffle : « Cette merveille vient de Dieu. » 

À la fin de la messe, le morceau d’hostie saignante est toujours là. L’écoulement sanguin est impressionnant. Les deux hommes préviennent leur entourage. Des dizaines, puis des centaines de fidèles accourent.

Le saignement dure quatre jours, jusqu’au mardi de la Pentecôte. Tout le corporal est maculé de sang, sur une épaisseur « d’un doigt sur trois de largeur ». Après cette date, il coagule. À partir du jeudi de la Fête-Dieu, il est complètement sec.

Informé, Pierre d’Ailly, évêque de Cambrai, demande à examiner le corporal. Il lui fait subir des bains de vin, d’eau, de lait, de lessive… Rien n’y fait. Le sang ne part pas !

À la demande de Jean du Bois, le prélat rend la relique eucharistique à la chapelle de Bois-Seigneur puis le 3 mai 1411, il la fait consacrer en l’honneur du Saint-Sang, de la Vierge et du Précurseur.

Pierre d’Ailly, ancien chancelier de l’université de Paris et confesseur de Charles VI, est créé cardinal peu après. Jean lui demande de reconnaître officiellement le miracle, ce que Pierre approuve. Le 23 septembre 1413, trois prêtres de Nivelles débutent une enquête canonique au cours de laquelle de nombreux témoins sont auditionnés.

Le 10 septembre 1413, Pierre, devenu légat du Pape, publie une bulle confirmant l’authenticité des faits « en vertu de l’autorité apostolique ». Des indulgences sont accordées aux fidèles venant à la chapelle pour vénérer le corporal le jour anniversaire du phénomène. Une procession est prévue chaque année à Bois-Seigneur, le dimanche après le 8 septembre.

Après une interruption, de la Révolution française à 1896, la procession du Saint-Sang a repris et la relique, tachée de sang, est toujours exposée dans la chapelle.

En ce jour où l’Eglise célèbre sainte Véronique, voici le récit d’un prodige trop peu connu en France.

Au milieu du XIXe siècle, l’Église traverse une grave crise. Exilé pendant 17 mois hors de Rome (Italie), Pie IX est confronté à des troubles révolutionnaires qui secouent la péninsule italienne. Les catholiques prient pour leur avenir.

Le samedi 6 janvier 1849, la basilique Saint-Pierre est comble. Les chanoines y ont exposé des reliques, dont le voile de sainte Véronique qui avait essuyé le visage du Christ avec ce morceau de tissu sur le chemin du calvaire, visage qui était depuis lors miraculeusement imprimé sur le tissu. Agenouillé, chacun supplie le Seigneur de lui venir en aide.

C’est la stupéfaction : en un instant, l’image du Christ sur la relique devient nette, laissant apparaître les traits d’un homme vivant avec une précision inexplicable. Les déformations causées par le temps ont disparu. Un détail frappe : l’image n’est pas plate, à la manière d’un portrait ou d’une photographie, mais chaque trait est en relief, dessinant une figure comme détachée du tissu.

Les faits sont mentionnés dans le journal de la basilique Saint-Pierre. Un graveur a reproduit l’image qui a été dupliquée sur papier et sur tissu. Ces reproductions ont été données par les chanoines avec un certificat d’authenticité portant le sceau rouge de leur chapitre.

Le 1er octobre 1885, un bref de Léon XIII fait mention de ce phénomène.

Née dans une famille patricienne de Florence (Italie, Toscane), Catherine de Ricci est une mystique dominicaine exceptionnelle. Les grâces extraordinaires qu’elle reçoit sa vie durant ne l’empêchent pas d’occuper des fonctions de responsabilité au sein de sa communauté.

Vers midi, en ce premier jeudi de février 1542, Catherine, alors âgée de 20 ans, vit « l’extase de la Passion ». Elle « assiste » et participe activement à chaque étape de la Passion du Christ : depuis le départ de Béthanie jusqu’à la descente de croix. La jeune mystique est plongée dans une extase totale, déconnectée de son environnement habituel, immobile jusqu’à la rigidité.

Selon son témoignage, elle voit ces scènes non comme dans un rêve, mais de manière réelle, avec ses yeux. Elle n’est pas spectatrice de ce qu’elle voit et entend, elle n’assiste pas à une pièce, mais participe activement, touchant les personnages qu’elle rencontre, échangeant avec eux comme avec des êtres vivants. Elle ressent les souffrances physiques de Jésus dans son corps mais aussi dans son âme. Elle se sent immergée dans l’évangile.

Ce phénomène prit fin le lendemain, vendredi, à 16 heures. Il s’est renouvelé toutes les semaines pendant 12 ans.

Catherine a été canonisée en 1746 par le pape Benoît XIV.

En 1860, les jeunes salésiens du couvent de Turin (Italie, Piémont) ne sont pas à la fête. Le pain vient à manquer et le boulanger du quartier refuse toute livraison tant que sa créance de 10 000 lires restera due.

Plusieurs religieux alertent leur fondateur, saint Jean Bosco, qu’il n’y a plus rien à manger pour le déjeuner. Mais il est alors en train de confesser et cette information ne semble guère le perturber. Il se contente de dire : « Ramassez tous les morceaux de pain et les miettes que vous trouverez dans la maison. J’en ferai la distribution. »

A l’heure du déjeuner, le jeune Francis Dalmazzo prend place derrière Don Bosco. Là, il va être le témoin privilégié (mais non le seul) d’un prodige incroyable.

Chacun à leur tour, 300 étudiants commencent à défiler devant le saint pour obtenir un morceau de pain.

« Mon regard se posa sur le panier et je vis qu’il contenait 15 ou 20 pains, tout au plus », explique Francis. Sans rien y comprendre, il observe Don Bosco distribuer un « pagnotelle » (petit pain) à chacun, sans que la quantité de pain contenue à l’intérieur du panier ne diminue!

« Comment cela se peut-il ? » s’interroge le jeune : personne n’a apporté de pains supplémentaires et le panier n’a pas été changé !

A la vue de ce miracle, Francis décide de devenir un salésien. Plusieurs témoins ont attesté sous serment de l’authenticité des faits lors du procès de béatification en 1929.

Le 29 janvier 1360, Villana de Botti, la trentaine, née à Florence (Italie, Toscane), épouse devenue membre d’un tiers-ordre dominicain (les Sœurs de la Pénitence), gratifiée de grâces extraordinaires comme les stigmates, agonise. Elle a 30 ans.

Allongée sur son lit de souffrance, elle demande à ses sœurs de lui lire une dernière fois le récit de la Passion. Elle rend son âme à Dieu lorsqu’elle entend les mots : « Inclinant la tête, il remit l’Esprit. » (Jn 19, 30)

Une foule se presse dès le lendemain pour voir et, si possible, toucher le corps de la bienheureuse. On s'agenouille, on prie, on tente d’arracher un bout de ses vêtements…

Mais rien ne se passe comme prévu. Au bout d’une journée, le corps de Villana ne présente aucun signe de corruption cadavérique.

Trois jours passent. Sa dépouille demeure rigoureusement identique. On se souvient qu’aucun traitement de conservation des tissus ou de momification n’a été appliqué.

Au terme de la première semaine, le bruit de son incorruption se répand à travers la région. Appelés à la rescousse, des médecins constatent la réalité du phénomène.

Le corps reste dans cet état pendant 37 jours : frais, souple, vivant.

Villana est béatifiée le 27 mars 1824.

En 1768, Biago Beschi, ouvrier de son état, est un jeune homme de forte corpulence, à la stature imposante. Il est chargé de la décoration intérieure de l’église des Ursulines de Desenzano (Italie, Lombardie), près de Brescia, où sainte Angèle Mérici, fondatrice de la Compagnie de Sainte-Ursule, est morte 228 ans plus tôt. La paroisse organise une solennité en l’honneur de la bienheureuse fondatrice.

Plein d’élan, Biago se saisit d’une longue échelle qu’il dispose sur l’une des parois de la nef puis grimpe allégrement.

Parvenu presque au sommet, c’est le drame : un barreau se rompt. L’homme est déséquilibré. Il fait une chute d’une vingtaine de mètres. C’est la fin. L’arrière de sa tête a violemment heurté un banc en contrebas.

Au moment de la chute, une Ursuline présente sur les lieux crie de toutes ses forces : « Sainte Angèle ! » Elle détourne son regard, pensant à l’horrible spectacle du corps sans vie, jonchant le sol.

Elle rouvre les yeux et se met à hurler, comme hors de contrôle. Ce qu’elle voit alors dépasse tout ce qu’elle aurait pu imaginer : Biago s’est relevé, indemne !

Quelques jours plus tard, des examens médicaux certifient que l’homme est bien vivant et qu’il ne porte ni contusion ni fracture.

Angèle est canonisée en 1807 par Pie VII.

Vers l’an 35, Saul de Tarse, Juif, citoyen romain de langue grecque, persécute les premiers chrétiens en participant au martyre de saint Étienne. Il passe ensuite un accord avec les chefs du Sanhédrin(1) : il fera prisonnier les Juifs de Damas (Syrie) convertis au christianisme et les ramènera pieds et poings liés à Jérusalem.

Parvenu près de Damas, tandis qu’il chevauche en compagnie de ses compagnons dans la chaleur de midi, il est subitement enveloppé par une nuée lumineuse qui l’environne de son éclat. Il chute à terre. Puis il entend une voix mystérieuse : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?

— Qui es-tu, Seigneur ?

— Je suis Jésus, c’est moi que tu persécutes. »

Les compagnons de voyage de Paul entendent la voix mais ne voient personne.

Saul se relève alors, mais il est devenu aveugle.

Trois jours plus tard, Ananias, prévenu par Jésus dans une vision, le guérit de sa cécité en lui imposant les mains.

Trois jours… comme une Résurrection. Saul jette un regard transfiguré sur le monde. Il est devenu saint Paul, l’apôtre des nations.

À la fin du printemps 1668, les fidèles catholiques du village des Ulmes-Saint-Florent (aujourd’hui Muy-Saint-Florent, France, Maine-et-Loire, diocèse d’Angers), près de Saumur, ne pavoisent pas : après avoir renforcé leurs présence régionale depuis la promulgation de l’Édit de Nantes en 1598, les protestants tiennent un synode à Saumur. De surcroît, leur curé, le père Nicolas Nézan, vit en concubinage avec l’une de ses paroissiennes et emploie son propre frère comme vicaire.

Le samedi 2 juin 1668 (octave du Saint-Sacrement), vers 19 heures, 200 fidèles rejoignent l’église paroissiale pour la bénédiction du Saint-Sacrement. Un bel ostensoir, posé sur l’autel, contient une grande hostie consacrée. Le curé et son vicaire sont agenouillés devant l’autel, l’un à côté de l’autre.

On chante l’hymne Pange lingua, quand, à la strophe Verbum caro, un phénomène incroyable méduse l’assistance : à la place de l’hostie apparaît à l’intérieur de l’ostensoir « la forme d’un homme » aux « cheveux bruns clair tombant sur les épaules, le visage éclatant, les mains croisées l’une sur l’autre, la droite sur la gauche, le corps revêtu d’une robe blanche en forme d’aube ».

Le miracle a duré au moins un quart d’heure, selon la lettre pastorale de Mgr Henry Arnauld, évêque d’Angers.

Le père Nézan crut d’abord être le jouet d’une illusion d’optique. Il demanda à son confrère ce qu’il voyait dans l’ostensoir. Ce dernier lui répondit qu’il percevait la figure d’un homme jeune et barbu, aux cheveux longs.

À cet instant, le curé prend l’ostensoir et le montre aux fidèles, en leur disant : « S’il y a quelque incrédule parmi vous, qui doute de la présence réelle de Notre-Seigneur au Saint-Sacrement, qu’il approche : voilà Notre-Seigneur qui s’y fait voir manifestement ! »

Et d’ajouter : « Mes enfants, demandons pardon de nos péchés, voilà Notre-Seigneur qui paraît. » Les deux prêtres et bien des paroissiens versent alors d’abondantes larmes.

Un témoin, Pierre Rou, explique : « La figure remplissait la rondeur de l’hostie. »

Le père Nézan fit porter un mot à l’évêque d’Angers pour le tenir au courant. Celui-ci envoya sur place le curé de Saumur, l’abbé Nicolas Charpy, de l’Oratoire, qui fit un compte-rendu positif des événements.

Le 20 juin suivant, l’évêque, accompagné de son promoteur René Bréchu, vient au village où il célèbre la messe, examine l’hostie miraculeuse puis interroge 12 témoins qui, le 2 juin précédent, se trouvaient près de l’ostensoir.

Cinq jours plus tard, le prélat publie une lettre pastorale reconnaissant les faits. Il ordonne que l’hostie soit conservée dans l’église paroissiale, « dans une fenêtre bien sûre et dûment ornée qui sera faite à cet effet près du grand autel du côté de l’Évangile ». Une cérémonie d’anniversaire sera organisée chaque année.

Au cours de son épiscopat, Mgr Arnauld se rend par trois fois aux Ulmes. Son successeur, Mgr Michel Poncet de La Rivière s’y recueille le 20 juin 1712.

En 1710, une seconde enquête est diligentée. Ses résultats confirment en tous points les témoignages de 1688.

Malgré certaines critiques formulées contre Mgr Arnauld et la reconnaissance du miracle, des milliers de personnes vénèrent l’hostie miraculeuse jusqu’à la Révolution. Puis elle est dérobée par un prêtre défroqué. On a retrouvé l’ostensoir au Puy-Notre-Dame (France, Maine-et-Loire) en 1833. Sur ordre de l’évêque d’Angers, l’hostie est alors consommée par le curé du village.

En 1901, le Congrès eucharistique international se tient dans la paroisse des Ulmes.