« Santo subito » clament les fidèles de Rome (Italie) au soir du 18 mai 1587, demandant à l’Eglise d’officialiser la sainteté de celui qui est mort l’après-midi, et qu’ils vénèrent, Félix, frère capucin originaire de Cantalice (Italie, Latium).

Comme de coutume, on procède à la toilette mortuaire puis on revêt le défunt de l’habit de son ordre.

Mais quatre heures plus tard, les membres de Félix restent étonnamment souples, comme ceux d’un homme vivant en bonne santé. On décide de faire silence pour le moment sur ce fait.

Le lendemain, le corps est exposé dans l’église du couvent comme si tout se passait normalement. Des centaines de personnes se bousculent pour toucher le corps exposé que d’aucuns considèrent d’ores et déjà comme une relique. L’habit de capucin enfilé la veille est taillé en pièces. On est contraint d’amener la dépouille du bienheureux dans la sacristie pour lui faire revêtir une nouvelle tunique.

Les frères restent sans voix : ils n’ont aucune difficulté à habiller Félix tant ses jambes et ses bras sont souples, et sa peau élastique, plus d’un jour après son trépas !

Le frère infirmier va plus loin en déclarant qu’il a été plus facile de le vêtir à ce moment-là que lorsqu’il était de ce monde ! En effet, poursuit-il, Félix était malade dans les derniers mois de sa vie, couché la plupart du temps, le corps couvert de plaies et d’ecchymoses, les articulations et les muscles raidis par des années d’une rude ascèse.

Félix, surnommé le « frère Deo Gratias » a été béatifié en 1625. Le pape Clément XI a fait de lui un saint le 22 mai 1712.

« J’ai gardé le troupeau avec Pascal durant deux années et, outre que j’ai vu en lui de nombreuses vertus, jamais je ne l’ai entendu jurer, comme le font habituellement les autres bergers, mais il louait Dieu et ses saints, spécialement la Vierge Marie. » Ainsi témoigne en 1594 Juan Campos, l’ami de jeunesse de Pascal, au procès de béatification, ouvert seulement deux ans après sa mort.

Né en Aragon (Espagne), Pascal est berger jusqu’à ses 24 ans. Dès son adolescence, il est connu pour sa piété et sa dévotion eucharistique.

Un jour, tandis qu’il médite sur l’Évangile en gardant ses bêtes, deux nuages hauts dans le ciel, comme collés l’un à l’autre, s’éloignent, laissant tomber une belle lumière sur la nature qui environne le jeune homme.

Soudain, au centre de celle-ci, le berger voit des anges d’une beauté céleste, plus vrais que tout ce que ses yeux de chair ont vu jusqu’à lors. Ils s’approchent de lui. Ils sont si majestueux que Pascal s’agenouille et se met à prier.

Deux des anges tiennent un magnifique ostensoir d’or serti de pierres précieuses. Pascal n’en a jamais vu d’aussi somptueux, y compris lors des grandes processions dans son diocèse. A cet instant, une hostie éblouissante de blancheur apparaît en son centre dardant des rayons lumineux. Pascal loue le Seigneur d’une grâce si exceptionnelle.

Une minute plus tard, la vision a disparu. Mais le futur saint n’oubliera jamais ce jour, devenant au cours de sa vie le « Séraphin de l’Eucharistie » selon l’expression de Léon XIII. Pascal a été canonisé en 1691 par Alexandre VIII.

Simon vient au monde en Angleterre vers 1164. Contemplatif et dévot de la Vierge, il devient religieux carme, effectue un pèlerinage en Terre Sainte, prend part au concile de Lyon en 1245 et, deux ans plus tard, est élu Général des Carmes.

Le 16 juillet 1251, il séjourne à Cambridge (Angleterre, comté de Cambridgeshire). Tandis qu’il est en train de réciter une prière en l’honneur de Marie, celle-ci apparaît devant lui, vêtue d’un grand manteau bleu, tenant l’Enfant-Jésus dans ses bras.

Le saint remarque qu’elle tient dans sa main droite une pièce de tissu de couleur sombre.

Elle lui dit : « Recevez, mon fils bien-aimé, ce scapulaire pour mon Ordre, c’est le signe particulier de ma faveur, que j’ai obtenu pour toi et pour mes fils du Mont-Carmel. »

Simon n’en croit pas ses yeux. Il n’ose parler.

La Mère de Dieu reprend : « Celui qui meurt revêtu de cet habit sera préservé du feu éternel. »

Simon Stock commence à être considéré comme un saint par l’Église à partir de 1423.

Au matin du 29 décembre 1230, un prêtre, nommé Ugguccione, chapelain d’un couvent de Franciscaines, célèbre la messe dans l’église Saint-Ambroise de Florence (Italie, Toscane), l’une des plus anciennes de la ville.

Après avoir communié sous les deux espèces, le prêtre qui est très âgé, assèche mal le calice et y laisse un peu de vin consacré.

Le lendemain, lorsqu’il prend le calice pour sa messe quotidienne, il observe un phénomène étrange : le vin laissé par inadvertance s’est transformé en sang coagulé.

Il prévient immédiatement d’autres prêtres. Tous constatent le fait. La nouvelle est colportée à travers Florence. Le surlendemain, l’église est remplie de religieux et de laïcs désireux de voir le prodige. Le père Uguccione place le contenu du calice dans une ampoule de verre.

Mgr Ardingo da Pavia, évêque de Florence, est également informé. Il demande à voir la précieuse relique. L’évêché conserve l’ampoule quatre jours durant, jetant les fidèles dans l’attente d’une décision.

L’abbesse du couvent qui jouxte l’église Saint-Ambroise, la mère Ceida, sollicite l’évêque pour que la relique soit restituée. Mais le prélat refuse car, la nuit précédente, il a été prévenu en songe de l’authenticité du miracle. Dès lors, il tient à déposer la relique dans un tabernacle digne de ce nom.

Il faut attendre 1231 pour que ce nouveau reliquaire, contenant le sang du Seigneur, soit rapporté de l’évêché à l’église des Franciscaines dans une grande procession publique.

L’évêque accorde la garde de ce trésor non à son clergé mais à la République florentine, au Collège des juges et notaires.

En 1340, tandis que la peste sévit, la relique est portée à travers Florence en présence des responsables municipaux. Le 8 avril 1399, le pape Boniface IX concède l’indulgence de la Portioncule (du nom de l’église Sainte-Marie des Anges à Assise où le Christ est apparu à saint François en 1216) aux pèlerins et aux desservants de Saint-Ambroise.

En 1441, un tabernacle de marbre sculpté par Mino de Poppi prend place dans l’église. En 1498, le peintre Cosimo Coselli peint en fresque une scène figurant l’ostension de la relique eucharistique.

Mais en 1779, un décret du grand-duc de Florence, Pierre-Léopold de Lorraine, supprime le Collège des juges. Les religieuses lui demandent alors de prendre en charge le coût des fêtes commémoratives. Il refuse, contraignant les religieuses à payer elles-mêmes les festivités. Commence alors une période sombre. En 1808, le couvent est fermé, et les bâtiments conventuels bientôt abattus.

Pourtant la piété n’a jamais disparu à Saint-Ambroise. En 1930, son septième centenaire a donné lieu à de belles cérémonies.