Le vendredi saint 1974, les fidèles de Castelnau-de-Guers (France, Hérault) se rendent à l’église paroissiale de Saint-Sulpice. Comme chaque année, dans ce village d’un millier d’âmes, on arrive en avance pour ne pas manquer le début de l’office. Les retardataires ont peur de ne pas trouver de place dans le petit édifice.

L’abbé François Caucanas, curé du lieu pendant un demi-siècle, a couvert le tabernacle du reposoir d’un voile blanc, devant la balustrade du choeur, sur le côté gauche de l’autel. La cérémonie, simple, mais belle et fervente, débute.

Quelques instants après, deux paroissiennes, puis une dizaine de personnes installées dans les premiers rangs se lèvent, tendent les bras vers le prêtre tandis qu’une autre femme s’agenouille. Un homme crie : « Là, là, monsieur le curé ! » en montrant du doigt quelque chose près du tabernacle.

S’interrogeant sur la cause de ce remue-ménage, le curé interrompt l’office. Comprenant qu’une chose inhabituelle est en train de se passer, il promène son regard sur les pièces du mobilier liturgique lorsque ses yeux s’arrêtent sur le voile blanc posé sur le tabernacle.

Là, il voit nettement à sa surface une « Sainte Face », le visage du Christ, les traits nets de son visage.

Il ne s’agit ni d’une hallucination (en ce cas, comment expliquer que plusieurs personnes, situées en des endroits différents observent la même chose en même temps ?), ni d’une illusion d’optique (car alors il serait probablement le seul à « voir »). L’objet perçu n’est pas un dessin sur une surface plane, ou un cliché photographique, mais quelque chose « en relief ».

Le visage, tuméfié, est celui du Christ souffrant sa Passion.

Le phénomène dure du début de l’office jusqu’à l’instant où le prêtre vient prendre le ciboire pour distribuer la communion : temps suffisamment long pour écarter toute hypothèse hallucinatoire.

De très nombreux paroissiens ont clairement observé la Sainte Face, plusieurs minutes durant, ceux assis dans les premières travées comme ceux installées au fond de l’église.

Le 17 avril 1974, Mgr Tourel, évêque de Montpellier, et son auxiliaire, Mgr Orchampt, futur évêque d’Angers, publient un communiqué dans lequel ils rappellent qu’à Dieu tout est possible mais qu’il convient de raison garder : « Si le Seigneur le veut, il peut se faire percevoir de manière spéciale. [...] Au long de l’histoire de l’Église, très souvent ce que l’on a eu tendance à qualifier d’apparitions a été, par la suite, expliqué tout autrement [...]. Notre foi est fondée sur la foi des apôtres. Les évêques, successeurs des apôtres, en ont la garde [...]. Gardons à l’égard des manifestations exceptionnelles une attitude de réserve et de grande prudence. »

De fait, aucune enquête canonique n’a été décidée. Mais, en même temps, aucune réserve ni condamnation canonique n’ont été promulguées au sujet des faits.

Le 15 décembre 1979, le père François Caucanas a déclaré : « Je suis celui qui, de tous, ai le moins vu l’apparition, puisque j’étais à l’autel et que je tournais le dos au reposoir. »

La vie s’acharne sur Marie-Louise Le Picard (sœur Marie de Nazareth en religion, 1872-1949), tant elle traverse d’épreuves douloureuses. Née avec le bras gauche atrophiée, victime d’une fièvre typhoïde en 1880, elle perd l’usage de la parole à la suite d’une laryngite granuleuse.

Mais le chemin de Marie-Louise est parsemé de grâces. En 1884, au cours d’un pèlerinage, Jésus lui demande de prendre l’habit religieux ; en 1895, elle frappe avec succès à la porte des Dominicaines de Lourdes (France, Pyrénées-Atlantiques).

Souffrante, elle entreprend une neuvaine à Notre-Dame de Lourdes. Fixant son regard sur un ex-voto ; elle lit ces mots mystérieusement apparus : « À la veille de subir une grave opération, buvant de l’eau de Lourdes, je fus subitement guérie. »

Aussitôt, elle trempe sa main enflée « et toute noire » dans une petite fontaine, et ouvre le robinet pour que l’eau recouvre sa main douloureuse, mais rien ne se passe comme prévu : « À mesure que l’eau tombait sur ma main, je la voyais désenfler, puis de noir violacé qu’elle était, se changer en un beau sang clair et rouge. » Un quart d’heure après, la jeune femme est complètement guérie.

Originaire de Coesfld (Allemagne, Westphalie), Anne-Catherine Emmerick entre à 27 ans au couvent des chanoinesses de Saint-Augustin à Dülmen (Allemagne, Rhénanie-Nord Westphalie). Là, outre les stigmates, le Seigneur la gratifie de dons extraordinaires. Anne-Catherine voit de multiples scènes bibliques auxquelles elle participe activement, accompagnant Jésus dans tous ses déplacements à travers la Palestine et revivant la Passion avec une précision confondante. Lors de ses milliers d’extases, elle parle hébreu, araméen, grec. À l’état de veille, elle ne maîtrise que son patois bavarois.

Le 16 août 1821, elle voit et décrit un personnage lié à la communauté des Esséniens mais absent du Nouveau Testament, Emoroun (ou Morouni, « bonne mère » ou « auguste mère »), la grand-mère de sainte Anne - et donc l’arrière grand-mère de Marie, originaire de Mara.

En mai 1840, un des plus grands spécialistes allemands de l’hébreu biblique a confirmé point par point l’exactitude des mots et des expressions employées par Anne-Catherine au cours de cette extase.