Le 8 décembre 1602, François de Sales devient évêque de Genève (Suisse) entre les mains de Mgr Vespasien Garibaldi, archevêque émérite de Vienne. La cérémonie est belle et priante, le faste liturgique, remarquable.

Sainte Jeanne de Chantal, future cofondatrice de l’ordre de la Visitation avec François, est présente. Personne ne semble avoir remarqué un fait surprenant, survenu en pleine cérémonie. Jeanne de Chantal a, quant à elle, nettement vu une lumière d’une beauté inconnue, entourer le visage du saint.

Elle lui en fit part. François lui expliqua qu’il avait reçu la visite ce jour-là d’êtres célestes. Voici qu’elle note : « Il lui sembla naïvement que la très adorable Trinité imprimait intérieurement dans son âme ce que les évêques faisaient extérieurement sur sa personne ; de même il lui semblait voir la très sainte Mère de Notre Seigneur qui le mettait sous sa protection, et les apôtres saint Pierre et saint Paul qui le protégeaient. »

En 1877, François de Sales, canonisé en 1665, est élevé au rang de Docteur de l’Église par le pape Pie IX.

À la fin du printemps 1668, les fidèles catholiques du village des Ulmes-Saint-Florent (aujourd’hui Muy-Saint-Florent, France, Maine-et-Loire, diocèse d’Angers), près de Saumur, ne pavoisent pas : après avoir renforcé leurs présence régionale depuis la promulgation de l’Édit de Nantes en 1598, les protestants tiennent un synode à Saumur. De surcroît, leur curé, le père Nicolas Nézan, vit en concubinage avec l’une de ses paroissiennes et emploie son propre frère comme vicaire.

Le samedi 2 juin 1668 (octave du Saint-Sacrement), vers 19 heures, 200 fidèles rejoignent l’église paroissiale pour la bénédiction du Saint-Sacrement. Un bel ostensoir, posé sur l’autel, contient une grande hostie consacrée. Le curé et son vicaire sont agenouillés devant l’autel, l’un à côté de l’autre.

On chante l’hymne Pange lingua, quand, à la strophe Verbum caro, un phénomène incroyable méduse l’assistance : à la place de l’hostie apparaît à l’intérieur de l’ostensoir « la forme d’un homme » aux « cheveux bruns clair tombant sur les épaules, le visage éclatant, les mains croisées l’une sur l’autre, la droite sur la gauche, le corps revêtu d’une robe blanche en forme d’aube ».

Le miracle a duré au moins un quart d’heure, selon la lettre pastorale de Mgr Henry Arnauld, évêque d’Angers.

Le père Nézan crut d’abord être le jouet d’une illusion d’optique. Il demanda à son confrère ce qu’il voyait dans l’ostensoir. Ce dernier lui répondit qu’il percevait la figure d’un homme jeune et barbu, aux cheveux longs.

À cet instant, le curé prend l’ostensoir et le montre aux fidèles, en leur disant : « S’il y a quelque incrédule parmi vous, qui doute de la présence réelle de Notre-Seigneur au Saint-Sacrement, qu’il approche : voilà Notre-Seigneur qui s’y fait voir manifestement ! »

Et d’ajouter : « Mes enfants, demandons pardon de nos péchés, voilà Notre-Seigneur qui paraît. » Les deux prêtres et bien des paroissiens versent alors d’abondantes larmes.

Un témoin, Pierre Rou, explique : « La figure remplissait la rondeur de l’hostie. »

Le père Nézan fit porter un mot à l’évêque d’Angers pour le tenir au courant. Celui-ci envoya sur place le curé de Saumur, l’abbé Nicolas Charpy, de l’Oratoire, qui fit un compte-rendu positif des événements.

Le 20 juin suivant, l’évêque, accompagné de son promoteur René Bréchu, vient au village où il célèbre la messe, examine l’hostie miraculeuse puis interroge 12 témoins qui, le 2 juin précédent, se trouvaient près de l’ostensoir.

Cinq jours plus tard, le prélat publie une lettre pastorale reconnaissant les faits. Il ordonne que l’hostie soit conservée dans l’église paroissiale, « dans une fenêtre bien sûre et dûment ornée qui sera faite à cet effet près du grand autel du côté de l’Évangile ». Une cérémonie d’anniversaire sera organisée chaque année.

Au cours de son épiscopat, Mgr Arnauld se rend par trois fois aux Ulmes. Son successeur, Mgr Michel Poncet de La Rivière s’y recueille le 20 juin 1712.

En 1710, une seconde enquête est diligentée. Ses résultats confirment en tous points les témoignages de 1688.

Malgré certaines critiques formulées contre Mgr Arnauld et la reconnaissance du miracle, des milliers de personnes vénèrent l’hostie miraculeuse jusqu’à la Révolution. Puis elle est dérobée par un prêtre défroqué. On a retrouvé l’ostensoir au Puy-Notre-Dame (France, Maine-et-Loire) en 1833. Sur ordre de l’évêque d’Angers, l’hostie est alors consommée par le curé du village.

En 1901, le Congrès eucharistique international se tient dans la paroisse des Ulmes.

Il existe des dizaines de corps incorrompus de saintes et de saints, parfois des décennies après leur mort. Celui de sainte Eustochia Calafato bat tous les records.

Née en 1434 à Messine (Italie, Sicile), fiancée malgré elle à l’âge de 11 ans, veuve, Smeralda entre au couvent des Clarisses de sa ville natale, malgré l’avis de son père ; qui meurt peu après, et celui de ses frères menaçant d’incendier les bâtiments ! Elle devient sœur Eustochia pour l’éternité

En 1464, elle quitte le lieu pour fonder une nouvelle communauté plus respectueuse de la règle de sainte Claire.

Elle rend son âme à Dieu le 20 janvier 1485. Rapidement, des guérisons sont alléguées sur son tombeau.

Quelques heures plus tard, la mort ne semble avoir aucune prise sur elle : peau souple, teint frais, yeux semblables à ceux d’un vivant, élasticité des tissus, etc. En 1487 et 1491, les deux premières exhumations canoniques aboutissent aux mêmes constatations.

Le prodige perdure. Les autorités ecclésiastiques y discernent un signe de Dieu et décident d’exposer le corps à la vénération des fidèles chaque 22 août. Il l’est aujourd’hui deux fois par semaine.

Conservé à la verticale derrière une plaque de verre, le corps, incorrompu depuis cinq siècles, a survécu au tremblement de terre de 1908. Une analyse datant de 1991 a révélé un raidissement des tissus et un noircissement relatif de la peau.

Un détail frappe : depuis le 20 janvier 1485, la main droite d’Eustochia, avec ses deux doigts tendus, semble bénir les fidèles au-delà de la tombe.

En 1782, le pape Pie VI a confirmé le culte et saint Jean-Paul II l’a élevée sur les autels le 11 juin 1988.