En 1294, Claire, supérieure du monastère des Augustines de Montefalco (Italie, Ombrie), traverse une épreuve intérieure : la ferveur spirituelle de sa jeunesse a laissé place à une aridité incessante. Prier et assister aux offices l’ennuie.
Une nuit, tandis que les sœurs dorment, la sainte rejoint doucement le jardin du couvent en espérant y trouver le sommeil. Parvenue près d’un gros chêne, une « silhouette » attire son regard dans la nuit noire. Intriguée, elle s’approche et distingue la forme d’un homme grand et maigre, pieds nus, portant une bure ; sa longue chevelure cache son visage.
« Bonsoir, monsieur. Comment puis-je vous servir ? », lui dit Claire.
L’inconnu ne dit rien mais s’avance vers elle. Il porte quelque chose de lourd sur ses épaules… un grand morceau de bois visible maintenant… une croix…
Puis Claire distingue maintenant ses mains et ses pieds… transpercés et saignant abondamment. La sainte tombe à genoux tandis que Jésus lui dit : « Je cherche un endroit propice où planter ma croix ». À ces mots, elle étend les mains pour présenter sa poitrine : « Seigneur, je t’offre mon cœur. »
Le Christ lui sourit mais à cet instant, une douleur atroce frappe Claire, aux mains, aux pieds et à la poitrine. Elle croit qu’on lui enfonce des épines dans le crâne. Elle s’écroule sur le sol, avec, dira-t-elle plus tard, un « goût de vinaigre » sur la langue. « Que vous arrive-t-il, ma mère ? demande une sœur arrivée en hâte, êtes-vous souffrante ? - Non, ma fille. J’ai simplement Jésus à l’intérieur de mon cœur. »
À sa mort, en 1308, on retrouve imprimé les instruments de la Passion du Christ sur les parois de son cœur.
L’Église l’a proclamé sainte en 1881.
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