Né en 1417, Nicolas, citoyen suisse, marié et père de dix enfants, entend un jour une voix lui demandant d’obéir à Dieu.

Plus tard, au cours d’une extase, il apprend miraculeusement que le Seigneur attend de lui qu’il mène une vie d’ermite.

Peu avant octobre 1467, il traverse une période de doute. Selon ce qu’il racontera ultérieurement à un prêtre, le père Yssner, c’est à ce moment-là que le démon lui apparaît sous l’aspect d’un « gentilhomme habillé de riches vêtements chamarrés et chevauchant une belle monture ».

Nicolas ne se méfie pas. Il est ébloui par cet individu luxueusement vêtu.

La conversation s’engage entre eux deux. Rapidement, l’être mystérieux évoque le projet de vie de son interlocuteur. Ce dernier lui confie qu’il va être ermite grâce à Dieu.

À ses mots, le diable lui affirme que ce genre de vie est inutile, que la solitude est l’ennemie de l’homme et que vouloir faire ce que disent les prêtres ne mène pas au paradis…

Puis, l’apparition lui dit sur un ton insinueux : « Et ta femme, as-tu pensé à ta femme ? Et tes enfants ? »

Brusquement, le gentilhomme disparut comme il était venu. Nicolas, resté seul, se mit à prier la Vierge Marie qui lui apporta consolation et réconfort.

Gaspard Ricard, jeune berger de Cotignac (France, Var), mène une vie tranquille. Il croit en Dieu mais n’affiche aucun goût pour le merveilleux.

Le 7 juin 1660, le soleil tape fort. Ce jour-là, Gaspard fait paître son troupeau sur la colline du Bessillon, à trois kilomètres du sanctuaire de Notre-Dame des Grâces, où la Vierge est apparue en 1519.

Gaspard a soif mais il sait qu’il ne trouvera aucun point d’eau dans les alentours. Il se met à prier. Soudain, un « beau vieillard à la figure vénérable et douce » se tient devant lui. L’homme mystérieux lui demande de soulever une grosse pierre sous laquelle, dit-il, il trouvera une source d’eau.

Gaspard examine ce roc qu’il juge bien trop lourd pour lui.

Avec autorité, l’apparition lui dit une seconde fois de la soulever. Contre toute attente, le berger y parvient ; une source d’eau pure jaillit du sol. Le vieillard dit alors à Gaspard son nom : « Joseph ».

L’entourage est rapidement au courant de l’événement. On se précipite sur les lieux. Des guérisons sont alléguées. Le nombre des pèlerins croît chaque jour. Une chapelle provisoire est bâtie, bientôt remplacée par une église consacrée en 1663.

En 361, l’empereur romain Julien l’Apostat, neveu de Constantin le Grand, fait rebâtir cités et temples païens qui avaient été détruits à travers l’empire. Tolérant à l’égard des Juifs, dont il admire la piété, il ordonne la reconstruction du Temple de Jérusalem, mis à sac en l’an 70.

L’évêque saint Cyrille est informé de ce projet. Il explique à Julien qu’il est impossible de le rebâtir car Jésus-Christ avait prophétisé lui-même la destruction de ce lieu saint.

Julien se raidit. Comment ces « Galiléens » (nom qu’il donne aux chrétiens) s’autorisent-ils à mettre en cause son autorité ?

Une équipe d’ouvriers est envoyée sur place. À l’instant où les hommes se mettent à creuser le sol, des « tourbillons de flammes sortent de terre », laissant les témoins sans voix. En quelques secondes, les flammes grandissent, jusqu’à atteindre la taille d’un être humain. Un, deux puis tous les travailleurs sont piégés. Pris de panique, tous s’enfuient en courant.

Tenu informé, l’empereur ne croit pas à une intervention surnaturelle mais il renonce à son projet.

Saint Cyrille a été proclamé docteur de l’Église en 1883.

En 406, Magonus Succatus Patricius, plus connu sous le nom de Patrick, mène une existence paisible au hameau de Bannauem Taburniae, au Pays-de-Galles (Royaume-Uni). Mais des pirates venus d’Irlande déferlent bientôt sur la contrée cette année-là. Fait prisonnier, le jeune homme est emmené en Irlande avec des centaines d’autres personnes. La maison de ses parents est incendiée.

Il passe six années de privation de liberté près de Killala, sur la côte ouest du pays. Il prie sans cesse et offre ses tourments à Dieu.

Un soir, tandis qu’il désespère, une voix parvient à ses oreilles : « Tu as bien fait de jeûner, tu vas bientôt retourner dans ta patrie. »

Peu après, la même voix masculine, douce mais ferme, l’avertit qu’un bateau est prêt à l’accueillir.

Dès le lendemain, Patrick est libéré puis embarqué pour une traversée de trois jours qui le ramène dans son pays natal.